Stovka nejlepších (71): Jágrův fanoušek oblékl modrý kabát. A rozjel svou nejlepší kanonádu

Ještě než vůbec odehrál první minutu sezóny 2015-16, již platil za její výraznou tvář. Předem bylo jasné, že Brandona Saada budou sledovat zástupy fanoušků. Těch Chicaga Blackhawks s nepříjemnou otázkou, zda GM Stan Bowman neudělal chybu, když pustil amerického střelce se syrskými kořeny o dům dál, i těch Columbusu Blue Jackets, kteří se těšili na svou novou hvězdu. Draze vykoupenou, spolu se dvěma prakticky neznámými prospekty vyšla na Arťoma Anisimova, Jeremyho Morina, Coreyho Troppa, Marka Daňa a volbu ve čtvrtém kole letošního draftu.

A to, prosím, ještě nebylo vůbec jisté, že dres Modrokabátníků oblékne. Columbus se s ním teprve musel dohodnout na novém kontraktu, přičemž reálně hrozilo, že třiadvacetiletý křídelník odejde do jiného klubu. Měl totiž status RFA a kdokoliv jej mohl přetáhnout pomoci takzvaného "offer sheetu", tedy konkurenční nabídky,na jejíž vyrovnání by měl GM Jarmo Kekäläinen sedm dní.

K ničemu takovému nedošlo, Saad si s finským stratégem rychle plácl. „Obě strany se chtěly dohodnout na nové smlouvě a chtěly to udělat raději dříve než později. Brandon to chtěl mít už za sebou, aby se mohl plně soustředit na hokej a také na stěhování. Vyjednávání trvalo pár dní, ale dolaďovaly se spíše malé detaily. Na začátku procesu jsme (finančně) nebyli až tak daleko od sebe,“ řekl Kekäläinen.

Saadův pakt: 36 milionů dolarů/6 let 

Nová éra v Saadově kariéře mohla začít. Ještě před tím, než si 9. října 2015 odbyl svůj debut v nových barvách, stihl udělat něco, za což by se možná značné části české veřejnosti zprotivil, kdyby o tom tušila. Pomohl uprchlíkům před válkou, která již dlouho ničí Sýrii, odkud pochází Brandonův otec. Finančně podpořil několik rodin, aby se mohly bezpečně usadit za velkou louží. Krásné gesto.

"Když budou potřebovat další pomoc, jsem tady," říkal s tím, že s otcem spolupracoval na tom, aby dostal mimo válečné území také jejich příbuzné. Saad v tu chvíli filozofoval nad tím, jak bezvýznamné jsou sportovní úspěchy ve světle podobných událostí. A že o sportovních úspěších něco málo ví, v roce 2013 byl nominován na Calder Trophy, dvakrát s Chicagem dosáhl na Stanley Cup.

Když loni v říjnu zavítal se svou novou družinou na led United Center, byla to velká událost. "Není to hořkosladký návrat, jenom sladký," hlásil před mačem proti bývalým spoluhráčům s tím, že si přijel pro šampiónský prsten. Neměl tak úplně pravdu, návrat mu poněkud zhořkl, Blackhawks vyhráli 4:1 a přichystali Columbusu šestou porážku za sebou, Černá série se natáhla na osm zápasů!

.Jako by neplatila předsezónní slova tehdejšího kouče Blue Jackets Todda Richardse. "Saad hrál za skvělý tým a jeho přítomnost z nás udělá lepší tým, o tom nemám sebemenší pochybnosti." Čas nakonec ukázal, že se Richards přeci jen nemýlil, to už ale na střídačce stál John Tortorella. Prvně jmenovaný lodivod totiž neustál mizerný vstup do základní části a pakoval se.

 Tortorellův nástup znamenal pro Saada jediné - vstup do hokejového pekla, jak poznamenal jeden ze zámořských blogerů. Sám "Torts" zpětně přiznal, že v prvním utkání se Saadem zametl a nepodržel ho. Nakonec si ti dva k sobě cestu našli (podobně jako Tortorella a Dubinsky) a po úvodním rozkoukávání, kdy pittsburghský rodák nakupil v prvních 20 zápasech pod "Hrdličkou" slabých 12 bodů, se rozjel.

Když už jsme u Pittsburghu, právě tam Saad takřka každoročně vozil Stanley Cup, od roku 2013 se radoval dvakrát, tentokrát si jej Penguins museli vybojovat sami. Dynamický forvard se každopádně i tak v rodném městě připomněl, v listopadu se doma poprvé střelecky prosadil, navíc přidal asistenci a zajistil pro Columbus tolik cenný skalp Tučňáků. "Skvělý pocit, porazili jsme velkého soupeře."

Saad, jehož dětskými vzory byli Jaromír Jágr s Mariem Lemieuxem, zažil i jiné báječné večery v jinak utrápené sezóně Blue Jackets. Třeba se dočkal prvního hattricku (proti Carolině Hurricanes), nastoupil v Utkání hvězd a celkem nasázel 31 gólů! Postaral se tak o své osobní maximum! To si ostatně vytvořil i v kanadských bodech (53). Z individuálního hlediska to tedy vůbec nebylo špatné. 

Potvrzením budiž i Saadova nominace na Světový pohár, kde bude patřit k tahounům zámořských mladíků. Opět nepotřeboval na dané akci odehrát ani minutu a už je jednou z důležitých postav. Zahrál si v legrační reklamě, kde poté co si z něj dělá moderátor žerty, prohodí: "Až skončíme, tak si my dva tam venku promluvíme." Moderátor se usměje a šeptem řekne směrem k divákům:

"Vsaďte se, že bude chtít vědět, jak se dělají děti."

No, to už Saad asi ví. Stejně jako ví, jaké to je změnit působiště. Nejde říct, že by si pohoršil, Kekäläinen staví skvělé mužstvo. A Saad bude jedním z klíčových mužů. Premiérovou sezónou to minimálně slíbil.

29. díl: Shayne Gostisbehere
28. díl: Mark Stone
27. díl: Ondřej Palát
26. díl: Andrew Ladd 
25. díl: Alex Steen
24. díl: Adam Henrique
23. díl: Henrik Zetterberg
22. díl: Corey Crawford
21. díl: Nick Foligno
20. díl: Sean Monahan
19. díl: Roberto Luongo
18. díl: TJ Oshie
17. díl: Henrik Sedin
16. díl: Daniel Sedin
15. díl: Kyle Okposo
14. díl: Marián Hossa
13. díl: Tomáš Plekanec
12. díl: Patrick Sharp
11. díl: David Backes 
10. díl:Carey Price
9. díl: Max Domi
8. díl: Jonathan Drouin
7. díl: Nathan McKinnon
6. díl: Devan Dubnyk
5. díl: Ryan Nugent-Hopkins
4. díl: Boone Jenner
3. díl: Keith Yandle
2. díl: Mark Scheifele
1. díl: Jeff Carter 

Share on Facebook Share on Google+ Share on Twitter