Stovka nejlepších (82.): Čas je nemilosrdný, Luongo ale hodinky obelhával pěkně dlouho

Porážet čas. Robertu Luongovi se to dařilo opravdu dlouho, až do jednoho časného pondělního rána. Právě tehdy totiž 25. dubna skončila minulá sezóna pro floridské Pantery. John Tavares se v 91. minutě šestého mače prvního kola play-off prodral do útočného pásma, objel klec a skóroval. Luongo se nestihl přesunout, hodně se spekulovalo o tom, že mu zkrátka došel dech i síly. Dlouhé zápasy ve vyřazovacích bojích z něj vysály veškerou energii, ostatně i on sám, svérázný gólman s italskou krví i vizáží, během série přiznával, jak jej náročné mače v krátkém časovém období vyčerpávají.

Byla to hořká tečka za jinak povedenou sezónou. Tavaresův gól vyřadil šampióna Atlantické divize a oba populární "kmeti" tak trochu zůstali za očekáváním. Jako by elixír mládí, který Jaromír Jágr s Luongem celou dobu zdánlivě popíjeli, došel. Jako by v rádiu ve floridské kabině dohrála píseň  Alphaville s názvem "Forever Young", či snad její česká cover verze v podání Karla Gotta "Být stále mlád". Luongo se s viditelným úsilím zvedal po každém těžším zákroku či větším závaru, velké vytížení z celého ročníku si vybralo až krutou daň.

Luongo vypadl z lítých bitev o Stanley Cup fyzicky odrovnaný, se šrámy od puků. Ostatně jeden takový nám ukazoval při naší zámořské misi již v polovině února, když vysvětloval, že ona gigantická výstroj, která podle mnohých dělá z gólmanů nepřekonatelná a nezranitelná monstra, není zase tak dokonalá záležitost. "Víte, to je ohromně těžké rozhodnutí. Na jednu stranu chcete dát střelcům férovou šanci skórovat, na druhou stranu musíte chránit gólmany. Opravdu nevím, jaké stanovisko zaujmout," vykládal v tréninkovém komplexu Cats.

"Hráči jsou rychlejší a silnější než dříve, jejich střely jsou stále tvrdší. Občas to schytáte i teď, dost to bolí. Brankáři musí mít kvalitní chrániče, nemůžete riskovat jejich zdraví. Je to tenký led," dodal sedmatřicetiletý muž, který tou dobou platil za neotřesitelnou jedničku. Chodil do hry snad proti každému těžkému soupeři, vždy, když Gallantovi chlapci nutně potřebovali bodovat. Nyní se role věčného šprýmaře, který baví hokejovou veřejnost třeba i zábavnými komentáři na Twitteru, přeci jen změní. Část zápasové porce ují James Reimer.

Právě jeho zisk dodává Luongově duši klid. Ne, že by se nutně těšil na nového parťáka, s Alem Montoyou výborně vycházel, nicméně jeho starší a značně opotřebované tělo dostane dostatek prostoru na regeneraci a on se klidně vrátí do NHL až někdy na přelomu října a listopadu. Pokud vám to uniklo, montrealský rodák nedávno podstoupil operaci kyčle. Nyní se zotavuje, přesto GM Tom Rowe nepočítá, že kanadský veterán stihne úvodní buly nového ročníku. Aspoň se Reimer rozkouká, časem má od Luonga převzít gólmanské žezlo.

Půjde o tuze náročnou úlohu, Panování floridskému půlměsíci vyžaduje, i přes radikální přestavbu obranného valu, maximální úsilí. A výkonnost hodnou kandidáta na zisk Vezinovy trofeje. Vždyť  "Bobby Lu" i na stará kolena zápasil o prestižní ocenění, nakonec skončil čtvrtý. Nikoliv omylem nebyl opomenut ani v hlasování o Hart Trophy, skončil patnáctý. "Odvádí pro nás fantastickou práci," přiznal Jágr. Nepřeháněl, Luongo nestál v kleci v 62 zápasech za zásluhy. Ne, on měl pátou nejlepší statistiku GSAA v celé soutěži.

A vynikal také v klasických brankářských veličinách, především úspěšnost zákroků měl výstavní (92,1%). Exceloval při maření obrovských šancí protivníků, večer co večer umně řešil zapeklité situace. "Je to jeden z nejlepších gólmanů v NHL," říká o něm Gerard Gallant, kouč Cats. To on se výrazně přičinil o to, že se v Sunrise zase hrálo o pohár Lorda Stanleyho. A také, že nešlo o vyloženě smutný návrat mezi nejlepší osmičku Východní konference. Luongo se prakticky sám postaral o to, že se tribuny v BB&T Center radovaly z vítězství.

Odkaz na finále Stanley Cupu při Dni otců je v podání Luonga k popukání:

Sám se 15. dubna těšil z první výhry po pěti letech v play-off, uspěl poprvé od bolavého roku 2011, kdy nakonec s Vancouverem Canucks nestačil na bostonské Medvědy s Timem Thomasem.  Právě on je jediným starším brankářem od Pražského jara, komu se povedlo ve vyřazovacích bojích dosáhnout na triumf a zároveň v normální hrací době předvést alespoň čtyřicítku zásahů. To se pak člověk unaví snadno, že? Pot stékal Luongovi z tváře a kapal z vlasů, podobně dlouhých, jaké na jeho popud nosil Jágr.

O deset dní se k němu přidaly i slzy. Luonga vyřazení Panterů tolik bolelo... Bouřlivé posilování ovšem dává naději, že další floridská jízda tak brzy neskončí.

18. díl: TJ Oshie
17. díl: Henrik Sedin
16. díl: Daniel Sedin
15. díl: Kyle Okposo
14. díl: Marián Hossa
13. díl: Tomáš Plekanec
12. díl: Patrick Sharp
11. díl: David Backes 
10. díl:Carey Price
9. díl: Max Domi
8. díl: Jonathan Drouin
7. díl: Nathan McKinnon
6. díl: Devan Dubnyk
5. díl: Ryan Nugent-Hopkins
4. díl: Boone Jenner
3. díl: Keith Yandle
2. díl: Mark Scheifele
1. díl: Jeff Carter

Share on Facebook Share on Google+ Share on Twitter