Stovka nejlepších (96.): Měl v ruce šrouby, přesto se Nugent-Hopkins udržel u Olejářů

Říkají jim "šestimilionoví kluci". A jeden z nich se měl letos s edmontonskými Oilers rozloučit. A právě Ryan Nugent-Hopkins, protagonista dnešního článku ze série "Stovka nejlepších", byl mnohými pasován na toho, kdo si nakonec vytáhne Černého Petra a poputuje o dům dál, nejlépe za nějakého zadáka. Jenže se nestěhoval ani on, ani Jordan Eberle. "Šestimilionový kluk", který vyměnil mrazivou Albertu za přeci jen přívětivější lokaci, se stal Taylor Hall. Ve výměně, jež zastavila na pár minut rotující hokejový svět, se stěhoval do New Jersey Devils.

Nugent-Hopkins se u Olejářů udržel, ačkoliv v sezóně naskočil pouze do 55 zápasů. Značnou porci základní části promarodil kvůli chřipce, otřesu mozku a hlavně zlomenému prstu. Zlomil si jej při činnosti, která jen potvrzuje jeho všestrannost a strhává z něj nálepku jednovrstvé ofenzivní hvězdičky, pro některé fanoušky navíc druhé kategorie. RNH totiž obětavě zblokoval ránu, kurážně se vrhl proti střele tou dobou floridského zadáka Dmitrije Kulikova.*

Nešlo o náhodu, jako když puk břinkne o brusli Alexe Ovečkina. Kanadský centr zrovna bránil při oslabení, kam pravidelně chodívá každý večer na necelou minutu. Po svém zranění nenaříkal, i když věděl, že přijde o velký kus sezóny. Vrátil se po dvou měsících. "Když mi řekli, že budu muset na operaci, tak mi bylo jasné, že budu dlouho mimo hru. Naštěstí mi tam dali šrouby, rány po nich se hojí rychleji," tvrdil, když se v březnu vracel do tréninkového procesu.

"Teď musím hlavně trénovat střelbu," říkal rozený nahrávač, který i přes dlouhou absenci skončil mezi nejlepšími edmontonskými hráči v přesilovkových bodech (11). Zase rozdával milimetrové pasy a sbíral čárky do kolonky "asistence". Když se ho ptali, zda mu zranění nějak zkomplikovalo život, nezastíral, že se nějaké potíže přeci jen vyskytly. "Nemohl jsem krájet. Musel jsem se naučit otvírat láhev druhou rukou," usmíval se. Puk totiž trefil jeho pravičku.

Nejlepší momenty RNH:

Pojďme se ale vrátit k problematice "šestimilionových chlapců". Proč šel zrovna Hall? Inu, nechme stranou klepy o tom, že má pověst sebevědomého borce, který klíží kabinu. To být pravda může, ale nemusí. Byť fakt, že jej o dům dál poslal GM Peter Chiarelli, který opravdu jistou "frackovitost" nesnese (vzpomeňte si na příklad Tylera Seguina), lecčemu napovídá. Tentokrát ale jednal stratég v křesle Oilers přeci jen nejspíše z pragmatických pohnutek.

 Dobře viděl, že hlavní kouč Todd McLellan má jasnou představu o páteři edmontonské ofenzívy a že zušlechťuje RNH tak, aby klidně mohl vést třetí formaci. Produktivní a zároveň zodpovědnou směrem dozadu. V hokejovém světě panuje jistá hierarchie a právě centr je třetí nejcennější pozicí, hned po špičkovém bekovi a hlavně po nepřekonatelném brankáři. Bez elitního středního útočníka Stanley Cup nevyhrajete. Pittsburghští Pens o tom vědí své.

Chiarelli by byl hloupý, kdyby se vzdával luxusu v podobě tří vynikajících borců, kteří každý může vést svou lajnu. Connor McDavid, Leon Draisaitl a Ryan Nugent-Hopkins mohou časem vytvořit bezkonkurenční trojlístek, který bude drtit soupeře sám o sobě. "Chci, aby všichni tři hráli na postu centra, protože to otvírá prostor křídlům," tvrdil před pár měsíci Chiarelli. Jasnější signál, že rodák z Burnaby zůstane, zaznít asi nemohl. Hall měl sečteno, podtrženo.

Nugent-Hopkins každopádně v příští sezóně má co dokazovat. Třeba to, že se Chiarelli nespletl, když jej nepustil a poslal o dům dál jedno z pěti nejlepších levých křídel v NHL. A že umí nakupit více než 34 bodů. Zámořští novináři vyrazili v době, kdy se nejvíce spekulovalo o jeho odchodu, na Ryanovu obranu. Mluvili o tom, co všechno umí, i o tom, že špičkový centr se přece nevyměňuje. Klíčová otázka ovšem zní: Je sebevědomý holobrádek skutečně takovým hráčem?

Odpověď přinese příští sezóna. Snad...

4. díl: Boone Jenner
3. díl: Keith Yandle
2. díl: Mark Scheifele
1. díl: Jeff Carter

* Kulikov byl před pár týdny Pantery vyměněn do Buffala Sabres .

Share on Facebook Share on Google+ Share on Twitter