NHL.cz na Facebooku
Preview: Colorado po skvělé sezoně narazilo. Pomůže Nečas s dalším útokem na Stanley Cup?
6. září 20:46
Josef PotůčekDlouhé měsíce působili jako tým bez slabiny. Avalanche ovládli základní část, stříleli nejvíce gólů a zároveň jich nejméně dostávali. Potom však přišlo finále Západní konference a čtyři porážky s Vegas. Colorado nyní vstupuje do nové sezony s oslabeným útokem, ale nezměněnými ambicemi. Dokáže kolem Nathana MacKinnona a Calea Makara znovu poskládat vítěznou sestavu?
Úvod minulého ročníku připomínal v podání Colorada jízdu bez brzd. Z prvních 26 utkání prohrálo jediné v základní hrací době a po čtyřiceti zápasech mělo neuvěřitelnou bilanci 31-2-7. Ani pozdější zpomalení nezabránilo Avalanche získat Presidents’ Trophy. Základní část zakončili se 121 body, o osm před Carolinou...
Před uzávěrkou přestupů navíc vedení vsadilo na okamžitý úspěch. Do Denveru se vrátil Nazem Kadri, přišli také Nicolas Roy, Brett Kulak a Nick Blankenburg. Colorado obětovalo hráče, mladé naděje i cenné draftové volby, aby hvězdnému jádru poskytlo co nejlepší podporu.
Letní účet za honbu za pohárem byl nemilosrdný. Kvůli platovému stropu odešli Valerij Ničuškin, Ross Colton a Jack Drury. Místo dalšího posilování museli Avalanche hledat dostupnější náhrady.
Nečas zůstává ve hvězdné společnosti
Dokud má Colorado zdravé MacKinnona a Makara, nemusí se o tvorbu šancí příliš obávat. Jeden soupeře ničí explozivní rychlostí a přímočarými průniky, druhý zdánlivě nenuceným bruslením a schopností najít cestu i tam, kde ostatní vidí zavřené dveře.
Pro české fanoušky bude znovu největším lákadlem Martin Nečas. Jeho rychlost a tvořivost výborně zapadají do stylu Avalanche a vedle MacKinnona má ideální podmínky pro výraznou produktivitu. Po podpisu nové smlouvy už však není levnou alternativou za Mikka Rantanena. Colorado od něj potřebuje výkony odpovídající roli jednoho z hlavních tahounů.
Elitní formaci by měl doplnit Artturi Lehkonen, který obstarává napadání, práci v soubojích i návraty do obrany. Trenér Jared Bednar navíc může počítat s Kadrim a Brockem Nelsonem. Díky nim má možnost buď posílit první dvě řady, nebo rozdělit kvalitní centry do tří útoků.
Otazníků přibývá až za touto skupinou. Ničuškin zamířil do Columbusu, Colton s Drurym do Nashvillu. S nimi odešla nejen produktivita, ale také důraz a schopnost odvádět méně nápadnou práci.
Pomoci má zkušený Jaden Schwartz, zatímco z Nashvillu dorazili mladí útočníci Zachary L’Heureux a Fjodor Svečkov. První nabízí energii a nepříjemný styl, druhý může zabojovat o místo ve středu některé z nižších formací. Ani od jednoho však nelze automaticky očekávat výraznou bodovou produkci.
Důležitý bude také Gabriel Landeskog. Kapitán zvládl návrat po téměř tříleté zápasové pauze, ale v listopadu oslaví 34. narozeniny. Jeho zkušenosti a autorita zůstávají nedocenitelné, předpokládat návrat někdejší výkonnosti by však bylo příliš odvážné.
Obrana je stále luxusní
Zatímco útok přišel o část své hloubky, zadní řady nadále patří k největším přednostem Colorada. Makar s Devonem Toewsem tvoří mimořádně sehranou dvojici, která dokáže podpořit ofenzivu a zároveň dostat puk z vlastního pásma dřív, než soupeř stihne rozvinout tlak.
Jednu zásadní otázku už vedení vyřešilo: Makar prodloužil smlouvu o osm let a Avalanche si jeho služby zajistili až do konce sezony 2034-35.
Síla obrany ovšem nekončí u elitního páru. Josh Manson přináší důraz, Sam Malinski jistotu s pukem a Kulak spolehlivost ve vlastním pásmu. Další sezonu přidá také Brent Burns, jehož zkušenosti a střela mohou být užitečné i v méně vytížené roli.
Právě produktivita obránců je pro Avs důležitou pojistkou. Pokud budou některé útočné formace střelecky tápat, dokážou zadáci přispět gólem nebo vytvořit přečíslení aktivním zapojením do akce. Colorado v minulé sezoně inkasovalo v průměru pouze 2,40 branky na zápas. Na těchto základech může stavět i tentokrát.
Wedgewood překvapil. Potvrdí životní ročník?
Ještě nedávno představovalo brankoviště zdroj nejistoty. Příchody Mackenzieho Blackwooda a Scotta Wedgewooda však situaci zásadně změnily. Avalanche měli v poslední základní části nejvyšší týmovou úspěšnost zákroků v celé NHL.
Překvapivě přitom nezářil pouze Blackwood, kterého si klub zavázal dlouhodobou smlouvou. Hlavní pozornost na sebe strhl Wedgewood. Po zranění svého kolegy převzal větší porci práce a vybojoval si výrazný prostor také v play-off.
Jako jediný brankář s více než pěti odchytanými zápasy měl v základní části úspěšnost 92 procent. Spoléhat na přesné zopakování tak výjimečného ročníku by bylo riskantní, jeho výkony však dávají Coloradu důvod k optimismu.
Blackwood s úspěšností 90,4 procenta zůstal ve stínu zkušenějšího parťáka, stále ale poskytoval kvalitní služby. Avalanche tak nemusejí za každou cenu určovat jednoznačnou jedničku. Mohou rozdělovat zátěž podle formy a zdravotního stavu, což se během dlouhé sezony může hodit.
Přesilovky musí nabídnout víc
U týmu s MacKinnonem, Makarem, Nečasem a Kadrim působí téměř neuvěřitelně, že přesilové hry patřily mezi jeho slabiny. Colorado využilo pouze 17,1 procenta početních výhod a skončilo v této disciplíně šesté od konce.
Právě tady leží značně nevyužitý potenciál. Po příchodu Kadriho nastalo určité zlepšení, nyní bude mít trenérský štáb k dispozici společnou přípravu. Pokud Avalanche přesilovky rozhýbou, mohou alespoň částečně vyrovnat letní úbytek produktivity v dalších formacích.
Očekávání redaktora
Laviny zůstávají mezi hlavními favority Západní konference. Opakování 121bodové sezony není nutností ani samozřejmostí, o postup do play-off by se však při rozumném zdravotním stavu svých opor obávat neměli.
Rozhodující bude, zda nové tváře dokážou nahradit práci odcházejících útočníků. MacKinnon s Makarem mohou mužstvo táhnout dlouhé měsíce, v play-off však potřebují podporu. Právě produktivita dalších formací, lepší přesilovky a zdraví budou určovat, jak vysoko Colorado vystoupá.
Další útok na Stanley Cup je reálný. Avalanche ale musejí ukázat, že jejich nejlepší hokej nepřichází příliš brzy. Po loňském konci už v Denveru dobře vědí, jak málo znamená být nejlepším týmem soutěže v dubnu, když v květnu náhle dojdou síly.
Preview ostatních týmů:
- Anaheim Ducks
- Boston Bruins
- Buffalo Sabres
- Calgary Flames
- Carolina Hurricanes
