NHL.cz na Facebooku
Preview: Columbus přešlapuje na místě. Udrží Werenskiho jedině postup do play-off?
7. září 22:09
Josef PotůčekZdálo se, že Blue Jackets měli nakročeno správným směrem. Mladé jádro dospívalo, Zach Werenski se zařadil mezi nejlepší obránce NHL a tým se po letech soužení přiblížil vyřazovacím bojům. Místo dalšího kroku vpřed však přišla rozkolísaná sezona, změna trenéra a šestý rok bez play-off. Columbus nyní vstupuje do období, které může rozhodnout o jeho budoucnosti.
V ročníku 2024-25 získali Blue Jackets 89 bodů a od postupu je dělily pouhé dvě příčky v tabulce — respektive dva body. Mužstvo pod vedením Deana Evasona působilo organizovaně, disciplinovaně a po dlouhé době také nebezpečně.
Následující sezona měla znamenat definitivní průlom. Adam Fantilli, Kirill Marčenko, Kent Johnson a Dmitrij Voronkov představovali jedno z nejzajímavějších mladých útočných jader soutěže, zatímco obranu řídil Werenski. Jenže očekávaný vzestup se nekonal.
V polovině ledna měli Modrokabátníci bilanci pod hranicí padesáti procent a za sebou čtyři série porážek dlouhé minimálně čtyři zápasy. Evason byl odvolán a na lavičku přišel zkušený Rick Bowness. Jeho nástup mužstvo probudil. Blue Jackets pod ním vyhráli deset z prvních jedenácti utkání a vrátili se do boje o postup.
V závěru základní části jim však znovu došel dech. Sezonu zakončili s bilancí 40-30-12 a play-off jim uniklo o sedm bodů. Bowness po posledních nezdarech otevřeně zpochybnil přístup některých hráčů a naznačil, že je porážky netrápí dostatečně.
Do dalšího ročníku tak Columbus vstupuje s napjatou atmosférou a výrazně menší rezervou pro další neúspěch.
Kapitán odešel, Werenski (zatím) zůstává
Během léta se Blue Jackets rozloučili s dlouholetým kapitánem Boonem Jennerem, který podepsal čtyřletou smlouvu ve Washingtonu. Columbus opustil jako klubový rekordman s 808 odehranými zápasy. Odešel také Mason Marchment, jenž zamířil do San Jose.
Největší pozornost se však soustředila na Werenskiho. Držitel Norris Trophy se údajně ocitl na přestupovém trhu a vedení naslouchalo nabídkám. Obránce měl následně zablokovat výměnu do Dallasu a obě strany začátkem července veřejně ujistily fanoušky, že chtějí pokračovat společně. Tím ovšem pochybnosti nezmizely. Bez dlouhodobého podpisu se budou spekulace vracet. V listopadu oslaví 29. narozeniny a nejlepší roky kariéry mu zatím protékají mezi prsty bez účasti v play-off. Pokud Columbus znovu začne špatně, tlak zesílí.
Ničuškin má pomoci Fantillimu
Blue Jackets v minulé sezoně klesli na 19. místo v počtu nastřílených branek. Jejich přesilovka skončila dvaadvacátá. Problémem přitom nebylo pouze vytváření příležitostí. Columbus se v některých ukazatelích držel mezi kvalitními týmy, své šance ale nedokázal dostatečně proměňovat.
Marčenko jako jeden z mála mladých útočníků na předchozí výkony navázal. Mnohem nevyrovnanější byl Fantilli.
Jedenadvacetiletý centr pravidelně ožívá až ve druhé polovině sezony. Během dosavadní kariéry sbíral od října do ledna v průměru 0,59 bodu na zápas, zatímco od února do dubna jeho produkce rostla na 0,83 bodu. Columbus potřebuje, aby jeho budoucí první centr dokázal podobnou úroveň udržet od úvodního vhazování. Nejprve s ním ale musí uzavřít smlouvu. Fantilli zůstává před začátkem přípravného kempu chráněným volným hráčem a může obdržet nabídku od jiného klubu. Jednání podle posledních zpráv nadále dělí rozdílné představy obou stran.
Pomoci by mu měl Valerij Ničuškin, kterého Columbus získal z Colorada za tři draftové volby. Ruský útočník zaznamenal v minulém ročníku 49 bodů v 72 utkáních. Ve své nejlepší formě spojuje sílu, kvalitní práci ve vlastním pásmu a schopnost pravidelně bodovat. Během sedmi sezon pod Skalistými horami pouze jednou překonal hranici 65 zápasů. Jeho kariéru opakovaně komplikovaly zdravotní i mimohokejové problémy. Může být rozdílovou posilou, ale Columbus potřebuje, aby vydržel v sestavě.
Další odpovědi musí přinést Kent Johnson a Dmitrij Voronkov. Johnson má výjimečné ruce a kreativitu, v minulé sezoně však ztratil důvěru trenéra a několikrát skončil mezi zdravými náhradníky. Pokud se nedokáže prosadit ani tentokrát, může pro něj být jediným řešením změna prostředí.
Důležitou pozici bude mít rovněž Charlie Coyle. Zkušený centr prožil jeden z nejlepších ročníků kariéry a vysloužil si šestiletou smlouvu s průměrným platem šest milionů dolarů. Odvádět by měl těžkou práci proti elitním formacím soupeře a dostávat prostor v oslabení.
Nejlepší obránce NHL táhne celý tým
Zach Werenski v minulé sezoně předvedl mimořádné výkony. V 75 zápasech nastřílel 22 branek, přidal 59 asistencí a s 81 body byl nejproduktivnějším hráčem Blue Jackets. Mezi všemi obránci NHL skončil druhý v bodování, první v počtu střel a na ledě trávil v průměru 26 minut a 37 sekund. Za své výkony obdržel Norris Trophy a stal se tak prvním hráčem v historii Columbusu, který tuto cenu získal.
Werenski není pouze obráncem podporujícím útok. Prakticky celá hra Blue Jackets prochází přes jeho hůl. Zakládá akce, vede přesilovku a často sám vytváří nejnebezpečnější příležitosti. Během posledních dvou sezon vyslal na branku o sto střel více než kterýkoli jiný bek soutěže.
S Damonem Seversonem navíc vytvořil výborně fungující dvojici. Velký příslib nabízí také spojení Ivana Provorova s Dentonem Mateychukem. Mladý Mateychuk vstřelil třináct branek, z toho dvanáct při hře pět na pět, a postupně se může stát budoucím dirigentem první přesilovkové formace.
Do třetí dvojice zbývají Dante Fabbro, Erik Gudbranson a Jake Christiansen. Columbus tak má kvalitnější obranu, než by jeho postavení v tabulce napovídalo. Pod Bownessem se zlepšila také týmová defenziva — od jeho příchodu patřili Blue Jackets mezi nejlepší mužstva v omezování šancí při hře pět na pět.
Greaves si podmanil brankoviště
Jet Greaves měří na dnešní brankářské poměry skromných 183 centimetrů. Nedostatek výšky však nahrazuje rychlostí, atletičností a schopností číst hru. Z nedraftovaného gólmana se postupně propracoval přes nižší soutěže až do role jasné jedničky Columbusu.
V minulé sezoně odchytal 55 utkání, zaznamenal bilanci 26-19-9, průměr 2,60 obdržené branky a úspěšnost zákroků 90,8 procenta. Mezi brankáři s minimálně třiceti starty obsadil v úspěšnosti jedenácté místo. Klub jej následně odměnil tříletou smlouvou na patnáct milionů dolarů.
Jeho vytížení může ještě vzrůst. Elvis Merzlikins podstoupil v srpnu operaci ramena a termín jeho návratu zatím nebyl stanoven. Lotyšský brankář navíc v posledním ročníku příliš jistoty nenabízel, když jeho úspěšnost klesla na 88,3 procenta.
Pozici náhradníka proto převezme Pheonix Copley. Čtyřiatřicetiletý gólman má zkušenosti ze 78 zápasů NHL, za poslední dvě sezony však nastoupil pouze dvakrát. Columbus bude potřebovat, aby Greaves zvládl další velkou porci utkání.
Bowness má změnit mentalitu
Rick Bowness je ve věku 71 let nejstarším hlavním trenérem NHL. Za sebou má více zápasů na lavičce než kdokoli jiný v historii soutěže, pokud se započítá působení v roli hlavního kouče i asistenta.
Jeho příchod přinesl okamžitý výsledkový efekt. Nyní ale musí dokázat, že nešlo pouze o krátkodobý impuls. Vedle zlepšení defenzivy potřebuje rozhýbat přesilové hry a obnovit vývoj mladých hráčů.
Pomoci mu mají noví asistenti Don Granato a Trent Vogelhuber. Granato je známý prací s mladými hokejisty a převezme větší odpovědnost za ofenzivu. Vogelhuber, někdejší hráč draftovaný Columbusem a dlouholetý trenér farmářského Clevelandu, se zaměří především na oslabení.
Očekávání redaktora
Columbus je jedním z nejhůře předvídatelných týmů soutěže. Pokud Fantilli podepíše, Ničuškin zůstane zdravý, Johnson se znovu nastartuje a Greaves potvrdí předchozí výkony, mohou Blue Jackets bojovat o divokou kartu až do konce.
Stejně snadno se ale může sezona rozpadnout. Kádr po odchodech Jennera a Marchmenta nepůsobí silněji, tým je výrazně závislý na Werenskim a atmosféru může narušovat nejistota kolem jeho budoucnosti. Ani Bownessova veřejná kritika hráčů nemusí v kabině působit pouze jako zdravá motivace.
Mírný optimismus nabízí zlepšená defenziva a slabší spodní polovina Metropolitní divize. Blue Jackets by se mohli znovu pohybovat kolem hranice devadesáti bodů, na ukončení šestiletého čekání to ale podle mého odhadu těsně stačit nebude.
Columbus má talent, nikoliv však potřebnou stabilitu. A další promarněná sezona může spustit změny, které už nepůjde vzít zpět.
Preview ostatních týmů:
- Anaheim Ducks
- Boston Bruins
- Buffalo Sabres
- Calgary Flames
- Carolina Hurricanes
- Colorado Avalanche
