Nuda je pryč. Fanoušci v zámoří otočili směrem k Buffalu, rázem budí sympatie

Jediná vydařená sezona dokáže v hokejovém světě naprosto přepsat narativ o fungování celého klubu. Buffalo Sabres platili za synonymum pro nezdar, zmar a nekonečnou přestavbu bez světla na konci tunelu. Jenže jarní průlom, stačící na první účast v play-off po patnácti letech a postup do sedmého zápasu druhého kola, kompletně proměnil optiku, jakou zámoří na tuto organizaci nahlíží.

Důkazem radikální proměny vnímání je rozsáhlý průzkum renomovaného serveru The Athletic, do kterého se zapojilo na dvacet tisíc hokejových příznivců.

Sabres se nejenže protlačili do nejlepší desítky kandidátů na zisk Poháru v nadcházejícím ročníku, ale zásadní vzkaz vyslala jiná kategorie. Na otázku, které týmy podle fanoušků v následujícím desetiletí určitě nezískají Stanley Cup, obdrželo Buffalo méně než dvě procenta hlasů. Pro představu: u organizací jako Vancouver, Toronto, Calgary či Columbus přesáhl podíl pesimistických odpovědí hranici deseti procent.

Tento dramatický odklon od skepticismu stojí nejen na posledních měsících, ale i na výhledu směrem dopředu. Jinými slovy, je se na co těšit.

Vedení spojilo zkušenější hvězdy v nejlepších letech, jako jsou Rasmus Dahlin či Tage Thompson, s vlnou dravých mladíků. Hráči jako Konsta Helenius, Noah Östlund nebo český útočník Jiří Kulich představují potenciál, který dává Šavlím otevřené okno pro boj o titul na roky dopředu.

Dlouholeté tápání na funkcionářských židlích navíc ukončil prosincový nástup Jarma Kekäläinena. Nový generální manažer vrátil do kanceláří jasnou koncepci, což potvrdil i bleskovým pojištěním klíčových tváří budoucnosti, když nové víceleté kontrakty pro Joshe Doana a Zacha Bensona ukázaly, že klub přesně ví, jakým směrem chce kádr budovat.

Absence na seznamu zatracených týmů samozřejmě Buffalu do vitríny hokejový grál sama nepřinese. Je to ale potvrzení, že z někdejšího outsidera se během pár měsíců stal projekt, kterému hokejová veřejnost věří.

Share on Facebook Share on Google+ Share on Twitter