Další vítěz ze Západní konference? San Jose touží poprvé v historii potěžkat Stanley Cup

Generální manažer San Jose Doug Wilson má příležitost definitivně umlčet ostré kritiky, které na něj byly často mířeny i z řad fanoušků Sharks. Teď jeho hokejová skládanka stojí čtyři výhry od zisku Stanley Cupu. Kdyby před sezónou padaly tipy na vítěze Západní konference, ani hrstka odborníků by si nedokázala představit mezi dvěma nejlepšími výběry soutěže Žraloky. Město technických vymožeností však může poprvé v historii ovládnout NHL.

Kdeže Los Angeles. Ani Chicago Blackhawks a v základní části dominující Dallas Stars. Nikdo z těch nedokázal proklouznout do finále National Hockey League. Místo toho si na stříbrnou trofej brousí zuby Žraloci ze San Jose. Ano, ještě před startem play-off zaznívaly odvážné hlasy, které pasovaly západoamerickou posádku do role černého koně vyřazovacích bojů. Ale upřímně – z kvalitou našlapané Západní konference veřejnost očekávala vzejití jiného kádru. Co tedy pomohlo Sharks k vůbec první účasti v přímém boji o pohár?

Jones záchranář, Couture schoval síly na play-off

Začněme hezky odzadu. V létě stratég Doug Wilson přivábil pod střechu SAP Center brankáře Martina Jonese, vůbec se jej neostýchal okamžitě pasovat do role gólmanské jedničky. Důvěra splacena i s úroky. Bývalý gólman konkurenčních Kings dokázal to, co před ním spoustu jiných – mnohem proslulejších – mužů s maskou neučinilo. Veškerým řečem o nezkušenosti a nepřipravenosti na post prvního brankáře dal okamžitě vale. Stabilně odchytal základní část a v play-off – i když s výraznou pomocí spoluhráčů – trápí každého střelce.

Odeslání Anttiho Niemiho směrem do Texasu a přísun Jonesova talentu tedy lze označit za první klíčové faktory, jež napomohly žraločímu hejnu otevřít brány finále Stanley Cupu. Byť tím výčet nekončí. Ke střelci od přírody Joe Pavelskimu (v základní části americký útočník oslavil 38 gólů, v kabině neměl konkurenci) během play-off přibyl ve skvělé formě nastupující Logan Couture.

Kanaďan s devětatřicítkou na zádech doléčil zranění, přičemž mu zůstalo spoustu sil pro nejdůležitější fázi ročníku. Před začátkem finále nastřílel osm branek a na dalších šestnáct přihrál, předstihl tak o dva bodíky znovu famózního Pavelskiho. Couture mimochodem zaznamenal i tři bodíky v posledním utkání proti St. Louis, když navíc definitivně potvrzoval postup San Jose do finále trefou do odkryté klece.

První formace válí, Burns míří od modré

Představte si San Jose Sharks bez jejich první útočné formace Hertl – Thornton – Pavelski. Nejde to, že? Naprosto souhlasíme. Tihle tři spolu sehráli v dlouhodobé sezóně řadu povedených zápasů, dobře fungující chemii na ledě předvádějí i nyní. Nebýt fazóny Coutureho, Joe Thornton zase vládne statistice v počtu nahrávek, v případě Joe Pavelskiho zůstalo vše při starém, třináct zásahů jej vyneslo na vrcholek statistik snajprů play-off 2016. Tomáš Hertl známou dvojku vkusně doplňuje, ve třetím utkání s Blues český forvard dokonce rozhodl důležitý duel, skóroval hned dvakrát.

Jenže pozor, nejen útočníci jsou pro sestavu trenéra DeBoera důležití při hře dopředu. Obránce (oficiálně bek, ale na ledě si jej snadno spletete s forvardem) Brent Burns patří k nejlépe bodujícím mužům San Jose, mužstvo si jej ovšem váží pro zcela jinou dovednost – střelu od modré čáry a snahu překvapit soupeřova brankáře téměř kdykoli. Jestliže mají mít gólmani Penguins před rozjezdem finále z něčeho strach, tak nepochybně z Burnsova kouzlení kolem modré čáry.

Kam DeBoer přijde, tam se hraje finále

Výše uvedený podnadpis berte pochopitelně s notnou dávkou nadsázky. Ale zase ne tak moc. V roce 2011 současný lodivod Žraloků skončil na Floridě, aby zamířil do New Jersey, které si pak pod jeho taktovou okamžitě zahrálo finále Stanley Cupu. Stejný příběh se opakuje znovu. První sezóna sedmačtyřicetiletého trenéra v Kalifornii probíhá skvěle a tým i teď stačil na první pokus dotáhnout až na dosah cenné trofeje. Rodák z Ontaria nicméně doufá, že tentokrát mu nezbudou na konci ročníku jen oči pro pláč, jak tomu bylo po finálových bojích u Ďáblů.

Na závěr drobet nostalgie. Představíte-li si San Jose jako vítěze Stanley Cupu 2016, není pochyb o tom, na koho bude upínána největší pozornost. Kamery v takovém případě zaberou hned několikrát duo Patrick Marleau – Joe Thornton. Dva věrní Žraloci mohou být sladce odměněni za oddanost klubu a výdrž, kterou nutno obdivovat, ať série mezi Penguins a Sharks dopadne jakkoli.

„Vítězství Západní konference není náš konečný cíl,“ řekl Thornton v jednom z rozhovorů po konci série s Bluesmany. „Jestli nevyhrajeme další sérii, naše dosavadní výsledky nic neznamenají,“ doplňuje spoluhráče Logan Couture. Tak jak, přepíší San Jose Sharks historii a přivezou po Los Angeles Stanley Cup do Kalifornie také oni? Jen připomeneme, že od roku 2011 (tenkrát převzali pohár Boston Bruins) přebíral stříbrný grál pokaždé klub ze Západní konference.

Share on Facebook Share on Google+ Share on Twitter