„Ve svém věku si nemůžu dávat jiný cíl, než být zdravý. Chci hrát co nejdéle.“
Čtyřiatřicetiletý Milan Hejduk popsal s úsměvem a trochou nadsázky své ambice do příští sezóny NHL, která může být jeho poslední v dresu Avs.
Vstup do NHL: 25. června 1997
První sezóna: 1998-99
Stadión: Bridgestone Arena, 17.113 diváků
Největší úspěchy: čtvrtfinále Západní konference 2004, 2006
Adresa: Gaylord Entertainment Center, 501 Broadway, Nashville, TN 37203
Individuální rekordy jedné sezóny:
Branky: 33 - Jason Arnott (2008-09)
Asistence: 54 - Paul Kariya (2005-06)
Body: 85 - Paul Kariya (2005-06)
Trestné minuty: 242 - Patrick Cote (1999-2000)
Oficiální website: www.nashvillepredators.com
Rozšíření NHL o tým Nashville Predators v roce 1998 bylo určitě zajímavým krokem a spokojený s premiérovou sezónou musel být i hlavní trenér Barry Trotz. Nováčkovská bilance klubu byla dvacet osm výher, čtyřicet sedm proher a sedm remíz, tj. celkem šedesát tři body. Ambice klubu byly sice možná větší, ale z předposledního místa Západní konference se do play off nepostupuje.
Už po první sezóně ale mohly ostatní kluby Predátorům závidět minimálně jednu věc: fantastické publikum. Predators si, podpořeni místními osobnostmi jako Vince Gill, Reba McIntyre a Barbara Mandrell, rychle získali oblibu obyvatel Nashvillu a na zápasy chodí v průměru 16 000 pořádně hlučných návštěvníků. A to je na tak mladý klub rozhodně vynikající úspěch.
S výsledky na ledě to ale stále na nějaké bujaré oslavy není. V sezóně 1999-2000 Predators zopakovali svou bilanci 28-47-7 z předchozího ročníku, když si díky novému formátu prodloužení připsali celkem sedmdesát bodíků. Ostatní kluby na Západě ovšem prokázaly ještě lepší růst výkonnosti, a tak Nashville skončil ve své konferenci až úplně poslední.
Trochu na lepší časy se Predatorům začalo blýskat ve třetím roce jejich působení v NHL. Třicet čtyři výhry, desáté místo Západu a o deset bodů vylepšený klubový rekord jsou poměrně slušné výsledky. O ty se zasloužily především tradiční opory mužstva jako Cliff Ronning, Patric Kjellberg či Mike Dunham, ke kterým se přidal nečekaně produktivní Scott Walker. Klub ale stále neměl ve svých řadách jedinou opravdovou hvězdu, snad pouze několik nadějných talentů.
Když Predators před sezónou 2001-02 angažovali obávaného rváče Stu Grimsona, domníval se kouč Barry Trotz, že jejich mladí hráči získají větší odvahu a sebevědomí. Jeho prognóza se ale nepotvrdila a Nashville se ani počtvrté za sebou do vyřazovacích bojů neprobojoval. K postupu mu tentokrát chybělo pětadvacet bodů.
22:33 / 29.07. - Dosavadní kondiční trenér New Jersey Vladimir Bure by se měl v nejbližších dnech stát viceprezidentem CSKA Moskva. „Vladimir je velkým specialistou, dlouhou dobu pracoval v organizaci jednoho z klubů NHL. Jsme rádi, že naši nabídku přijal,“ uvedl prezident ruského klubu Vjačeslav Fetisov. Hlavní úlohou Bureho bude kondiční příprava týmu.
18:58 / 29.07. - Americký útočník Marc Cavosie se po třech letech v nižších zámořských soutěžích AHL a ECHL vrací do Evropy, kde během sezóny 2006-07 nastupoval za švédský tým Rögle BK ve druhé nejvyšší soutěži. Za nedlouho devětadvacetiletý rodák z Albany posílí slovinský celek HK Acroni Jesenice a v příštím ročníku si tak zahraje rakouskou nejvyšší soutěž. Casovie v minulé sezóně vystřídal tři kluby - Lake Erie, Albany (oba AHL) a Reading (ECHL).
10:11 / 29.07. - Útočník Ben Eager se zařadil na seznam hráčů, kteří se vyhnuli arbitráži ohledně platu pro nadcházející sezónu. Šestadvacetiletý rodák z Ottawy se koncem června přesunul z Chicaga do Atlanty, s níž se letošní vítěz Stanleyova poháru dohodl na roční smlouvě, jež mu zajišťuje plat 965 tisíc dolarů. Eager v minulé sezoně nastoupil k 60 duelům základní části (7+9), v play off přidal dalších osmnáct startů (1+2).
10:10 / 29.07. - Vedení Anaheimu se dohodlo na tříleté nováčkovské smlouvě s osmnáctiletým obráncem Camem Fowlerem, jehož si Ducks vybrali v prvním kole letošního draftu jako dvanáctého v pořadí. Rodák z Windsoru pomohl tamnímu juniorskému celku k vítězství v OHL, kde v základní části a play off nastřílel jedenáct gólů a přidal 56 asistencí. Následně se Fowler hned v premiérové sezóně v juniorské lize stal členem All-Star týmu Memorial Cupu.
05:32 / 29.07. - Na výměně dvou křídelních útočníků se ve středu dohodly celky Washingtonu a St. Louis. Do nejlepšího celku loňské základní části NHL putuje šestadvacetiletý forvard D.J. King, který v minulé sezóně odehrál za Blues 12 zápasů. Dres St. Louis pak od nové sezóny oblékne o šest let mladší Stefan Della Rovere, jenž svůj debut v soutěži teprve čeká. Minulou sezónu strávil talentovaný mladík v týmu Barrie Colts (OHL). V závěru ročníku se potom připojil k celku Hershey Bears (AHL), za který stihl odehrát dva zápasy.
23:43 / 28.07. - Obránce Denis Grebeškov se rozloučil s NHL a bude hrát doma Kontinentální ligu. Stříbrný medailista z letošního mistrovství světa v Německu a účastník olympijských her ve Vancouveru se dohodl na působení v Petrohradu, kde by měl podepsat dvouletou smlouvu.
23:40 / 28.07. - Obránce Mark Fraser uzavřel nový jednoletý kontrakt s klubem New Jersey, který třiadvacetiletému Kanaďanovi garantuje příjem 500 tisíc dolarů. Dohodou obě strany odvrátily hrozbu arbitráže. V uplynulé sezóně odehrál Fraser za Devils 61 zápasů a na své konto si v nich připsal šest kanadských bodů (3+3).
23:27 / 28.07. - Vedení Anaheimu v úterý oznámilo, že v následujícím období bude blíže spolupracovat s celkem nižší ECHL Elmira Jackals. „Máme velkou radost z toho, že klub Elmira Jackals bude v příštích letech naší oficiální farmou,“ nechal se slyšet generální manažer Ducks Bob Murray. Již dříve bylo oznámeno, že Anaheim bude v nadcházejících sezonách spolupracovat i s celkem Syracuse Crunch, který hraje farmářskou AHL.
Jako poslední ze všech extraligových klubů zahájila ve čtvrtek přípravu na ledě pražská Sparta. Pod vedením trenérské dvojice Miloš Holaň a David Volek absolvovali hráči téměř dvouhodinový trénink. Na ledě nechyběly čerstvé posily Jaroslav Hlinka s Janem Hlaváčem ani...
