„Ve svém věku si nemůžu dávat jiný cíl, než být zdravý. Chci hrát co nejdéle.“
Čtyřiatřicetiletý Milan Hejduk popsal s úsměvem a trochou nadsázky své ambice do příští sezóny NHL, která může být jeho poslední v dresu Avs.
Vstup do NHL: 25. června 1997
První sezóna: 1999-2000
Stadión: Philips Arena, 18.545 diváků
Adresa: Centennial Tower, 101 Marietta St., Siute 1900, Atlanta, GA 30303
Největší úspěchy: 1. místo v Jihovýchodní divizi 2007, postup do prvního kola play off 2007
Individuální rekordy jedné sezóny:
Branky: 52 - Ilja Kovalčuk (2005-06 a 2007-08)
Asistence: 69 - Marc Savard (2005-06)
Body: 100 - Marián Hossa (2006-07)
Trestné minuty: 226 - Jeff Odgers (2000-01)
Oficiální website: www.atlantathrashers.com
Hokej a NHL není v Atlantě, hlavním městě státu Georgia, žádnou neznámou. Tým Atlanta Knights dokonce vyhrál dnes již neexistující International Hockey League a získal Turner Cup. V roce 1972 zde začal NHL hrát klub Atlanta Flames, který se ale v roce 1980 kvůli malé návštěvnosti přestěhoval do Kanady, což znamenalo vznik klubu Calgary Flames.
V roce 1999 - téměř po dvaceti letech - se National Hockey League do Atlanty vrátila. Soutěž totiž v rámci plánovaného rozšíření na třicet týmů v roce 1997 rozhodla, že Atlanta bude jedním ze tří vyvolených měst. Již půl roku na to je znám název i logo nového týmu - Atlanta Thrashers. Klub je po další reorganizaci ligy zařazen do Jihovýchodní divize.
Trenérem nového týmu se stal Curt Fraser, generálním manažerem pak Don Waddell. Do své premiérové sezóny 1999-2000 vstupovali Thrashers s mírným optimismem, ovšem ten vzal brzy za své. Mužstvo plné „bezejmenných“ hráčů sloužilo za otloukánka celé NHL. Atlanta zvítězila jen ve čtrnácti zápasech a v celkové tabulce ligy skončila beznadějně poslední. Zklamáním byly bohužel i výkony nadějného Čecha Patrika Štefana, jedničky draftu 1999. Naopak příjemně překvapil Andrew Brunette či veterán Ray Ferraro.
Draze získané zkušenosti z úvodního ročníku Thrashers dobře posloužily v sezóně 2000-01. Atlanta, posílená nečekaně produktivním útočníkem Donaldem Audettem z Los Angeles, nastřádala dohromady šedesát bodíků. A nebýt zdravotních problémů některých hlavních opor týmu, třeba prvního gólmana Damiana Rhodese, mohlo to být i lepší. V prosinci Thrashers například útočili i na samotný postup do play off.
V sezóně 2001-02 se mohla Atlanta pochlubit pouze individuálními výkony svých supertalentovaných nadějí Danyho Heatleyho (67 bodů) a Ilji Kovalčuka (51 bodů), kteří zcela ovládli jak čelo klubové produktivity tak i tabulku kanadského bodování nováčků NHL. Zcela suverénně si oba borci zajistili nominaci do prvního All-Rookie Teamu. Jejich obdivuhodné snažení podpořil pouze český brankář Milan Hnilička, a proto si fanoušci Atlanty mohli o bojích v play off nechat jen zdát.
Fraserovy dny na lavičce Trashers byly sečteny koncem prosince 2002 a k mužstvu nastoupil Bob Hartley, kterého po neúspěšném startu vyhodili z mužstva Colorada, s nímž v roce 2001 vyhrál Stanley Cup. Hartleyho úkol byl jasný - konečně povýšit nejistě cupitajícího nováčka na konkurence schopné mužstvo. Atlanta nakonec skončila třetí ve své divizi a se ziskem 74 bodů měla k postupovým příčkám daleko. Syndrom druhé sezóny se nijak neprojevil na ofenzivních tahounech Danym Heatleym a Iljou Kovalčukem. Z pozice brankářské jedničky vytlačil Milana Hniličku Fin Pasi Nurminen, což po skončení sezóny vyústilo v odchod českého gólmana do Los Angeles.
Další ročník začal pro celou organizaci Trashers velmi nešťastně. Heatley nezvládl svůj vůz a ve velké rychlosti narazil do zdi. Utrpěl těžká zranění, ale přežil, narozdíl od svého spolujezdce a kamaráda z týmu Dana Snydera. Navíc se ukázalo, že Kanaďan řídil opilý a hrozilo mu až 20 let vězení. Tragédie poznamenala i ostatní hráče, a tak Atlanta znovu neprolomila bránu play off. Slabou náplastí byl úspěch Kovalčuka, který se stal společně s Nashem a Iginlou nejlepším střelcem ligy.
Po výluce nastala v mužstvu řada změn. Především se uskutečnil trade, při němž vzpomínkami na osudnou havárii neustále pronásledovaný Heatley odešel do Ottawy. Jako protihodnota byl přivítán slovenský kanonýr Marián Hossa. V brance dostával čím dál tím více příležitostí mladík Kari Lehtonen, do pole angažovalo vedení neúnavného dříče a dvojnásobného vítěze Stanley Cupu Roberta Holíka. Zlepšení bylo markantní, Atlantě unikly vyřazovací boje o pouhé dva body. Během léta odešel do Dallasu Patrik Štefan, po někdejším obrovském talentu zůstalo pouze zklamání.
V sezóně 2006-07 se postupu mezi vysněnou osmičku podřídilo vše, slušně rozehraná základní část přiměla GM Waddella k uskutečnění výměn s okamžitým efektem. Za vysoké volby v draftu a mladého Coburna získal dva zkušené borce - střelce Keitha Tkachuka a obránce Alexeje Žitnika. Ziskem 97 bodů se Trashers poprvé v klubové historii dostali do play off a zároveň vyhráli svoji divizi. Ovšem hned v prvním kole tvrdě narazili, gólman Lehtonen nezvládl tlak a newyorští Rangers je vyprovodili 4:0 na zápasy. Přesto byl důvod ke slavení. Ovšem hned další ročník přinesl managementu klubu vystřízlivění. Thrashers se nedařilo, katastrofální vstup do sezóny odnesl Hartley vyhazovem a nahradil ho sám Waddell. I tak Atlanta skončila na předposledním místě v konferenci a vyřazovací boje jí zůstaly opět na hony vzdálené.
22:33 / 29.07. - Dosavadní kondiční trenér New Jersey Vladimir Bure by se měl v nejbližších dnech stát viceprezidentem CSKA Moskva. „Vladimir je velkým specialistou, dlouhou dobu pracoval v organizaci jednoho z klubů NHL. Jsme rádi, že naši nabídku přijal,“ uvedl prezident ruského klubu Vjačeslav Fetisov. Hlavní úlohou Bureho bude kondiční příprava týmu.
18:58 / 29.07. - Americký útočník Marc Cavosie se po třech letech v nižších zámořských soutěžích AHL a ECHL vrací do Evropy, kde během sezóny 2006-07 nastupoval za švédský tým Rögle BK ve druhé nejvyšší soutěži. Za nedlouho devětadvacetiletý rodák z Albany posílí slovinský celek HK Acroni Jesenice a v příštím ročníku si tak zahraje rakouskou nejvyšší soutěž. Casovie v minulé sezóně vystřídal tři kluby - Lake Erie, Albany (oba AHL) a Reading (ECHL).
10:11 / 29.07. - Útočník Ben Eager se zařadil na seznam hráčů, kteří se vyhnuli arbitráži ohledně platu pro nadcházející sezónu. Šestadvacetiletý rodák z Ottawy se koncem června přesunul z Chicaga do Atlanty, s níž se letošní vítěz Stanleyova poháru dohodl na roční smlouvě, jež mu zajišťuje plat 965 tisíc dolarů. Eager v minulé sezoně nastoupil k 60 duelům základní části (7+9), v play off přidal dalších osmnáct startů (1+2).
10:10 / 29.07. - Vedení Anaheimu se dohodlo na tříleté nováčkovské smlouvě s osmnáctiletým obráncem Camem Fowlerem, jehož si Ducks vybrali v prvním kole letošního draftu jako dvanáctého v pořadí. Rodák z Windsoru pomohl tamnímu juniorskému celku k vítězství v OHL, kde v základní části a play off nastřílel jedenáct gólů a přidal 56 asistencí. Následně se Fowler hned v premiérové sezóně v juniorské lize stal členem All-Star týmu Memorial Cupu.
05:32 / 29.07. - Na výměně dvou křídelních útočníků se ve středu dohodly celky Washingtonu a St. Louis. Do nejlepšího celku loňské základní části NHL putuje šestadvacetiletý forvard D.J. King, který v minulé sezóně odehrál za Blues 12 zápasů. Dres St. Louis pak od nové sezóny oblékne o šest let mladší Stefan Della Rovere, jenž svůj debut v soutěži teprve čeká. Minulou sezónu strávil talentovaný mladík v týmu Barrie Colts (OHL). V závěru ročníku se potom připojil k celku Hershey Bears (AHL), za který stihl odehrát dva zápasy.
23:43 / 28.07. - Obránce Denis Grebeškov se rozloučil s NHL a bude hrát doma Kontinentální ligu. Stříbrný medailista z letošního mistrovství světa v Německu a účastník olympijských her ve Vancouveru se dohodl na působení v Petrohradu, kde by měl podepsat dvouletou smlouvu.
23:40 / 28.07. - Obránce Mark Fraser uzavřel nový jednoletý kontrakt s klubem New Jersey, který třiadvacetiletému Kanaďanovi garantuje příjem 500 tisíc dolarů. Dohodou obě strany odvrátily hrozbu arbitráže. V uplynulé sezóně odehrál Fraser za Devils 61 zápasů a na své konto si v nich připsal šest kanadských bodů (3+3).
23:27 / 28.07. - Vedení Anaheimu v úterý oznámilo, že v následujícím období bude blíže spolupracovat s celkem nižší ECHL Elmira Jackals. „Máme velkou radost z toho, že klub Elmira Jackals bude v příštích letech naší oficiální farmou,“ nechal se slyšet generální manažer Ducks Bob Murray. Již dříve bylo oznámeno, že Anaheim bude v nadcházejících sezonách spolupracovat i s celkem Syracuse Crunch, který hraje farmářskou AHL.
Jako poslední ze všech extraligových klubů zahájila ve čtvrtek přípravu na ledě pražská Sparta. Pod vedením trenérské dvojice Miloš Holaň a David Volek absolvovali hráči téměř dvouhodinový trénink. Na ledě nechyběly čerstvé posily Jaroslav Hlinka s Janem Hlaváčem ani...
