„Ve svém věku si nemůžu dávat jiný cíl, než být zdravý. Chci hrát co nejdéle.“
Čtyřiatřicetiletý Milan Hejduk popsal s úsměvem a trochou nadsázky své ambice do příští sezóny NHL, která může být jeho poslední v dresu Avs.
Vstup do NHL: 22. června 1979 jako Hartford Whalers, 25. června 1997 se klub přestěhoval do Caroliny
První sezóna: 1979-80
Stadión: RBC Center, 18. 730 diváků
Adresa: 1400 Edwards Mill Road, Raleigh, NC 27607
Největší úspěchy: Stanley Cup 2006
Individuální rekordy jedné sezóny:
Branky: 56 - Blaine Stoughton (1979-80)
Asistence: 69 - Ron Francis (1989-90)
Body: 105 – Mike Rogers (1979-80 a 1980-81)
Trestné minuty: 358 - Torrie Robertson (1985-86)
Oficiální website: www.carolinahurricanes.com
Nová etapa klubu Hartford Whalers začíná datem 6. května 1997, kdy jejich šéf Peter Karmanos oficiálně oznamuje dohodu s Raleigh City a během následujících čtyř měsíců přesouvá klub se vším všudy z Hartfordu (Connecticut) do Raleigh (North Carolina). 16. června 1997 na tiskové konferenci oficiálně představili svoje nové barvy a logo klubu Carolina Hurricanes. Přípravný kemp otevřeli 8. září 1997 v Greensboro (v hale Greensboro Coliseum), kde také svoji první sezónu odehráli.
Carolina se během sezóny odhodlala k několika odvážným výměnám, během nichž přišla o některé dlouhodobé opory, jakým byl brankář Sean Burke nebo útočník Geoff Sanderson. Přesto ji však zůstalo dost skutečných osobností, které svými výkony dělaly „novému“ klubu čest. Opravdovou hvězdou týmu byl reprezentační útočník Kanady z OH v Naganu Keith Primeau, který společně s finským reprezentantem Sami Kapanenem obsadil první místo v bodovém hodnocení hráčů týmu a to naprosto shodným výsledkem 26 gólů a 37 asistencí. Mezi těmito borci si také zahrál univerzální Robert Kron, který jako již tradičně odváděl velký kus nevděčné černé práce. Post brankáře si na chvíli vyzkoušel i slavný Kirk McLean, přesto však zůstal v pozici brankářské jedničky skvělý Trevor Kidd.
Reorganizace NHL v roce 1998 (při vstupu Nashvillu Predators do soutěže) přesunula Carolinu do slabé Jihovýchodní divize, kterou klub také díky skvělým výkonům brankáře Arturse Irbeho vyhrál. Hurricanes pak ale v prvním kole play off nepřešli přes Boston, navíc je těsně po šestém rozhodujícím utkání postihla velká tragédie. Při návratu domů při automobilové havárii tragicky zahynul obránce Steve Chiasson, jedna ze stálých opor mužstva.
Bohužel pro Hurikány následoval po výborném ročníku v následující sezóně 1999-2000 opět ústup ze slávy. A nebylo to ani tak horšími výkony týmu, i když stávkující Keith Primeau určitě velmi scházel, ale spíše lepšími soupeři v divizi. Floridu neuvěřitelně vytáhnul nahoru Pavel Bure, Washington zase těžil ze skvělé hry Olafa Kölziga. Hurricanes se o postup rvali až do posledního zápasu, nakonec to ale o jediný bodík nezvládli.
Hokejisté Caroliny se stali obrovským překvapením sezóny 2001-02. Ze své domácí haly udělali nedobytnou tvrz, do které přijížděli všichni soupeři s největšími obavami. Zatímco o útok se Hurricanes bát nemuseli (Francis, Brind`Amour, Kapanen, O`Neill, Cole, Battaglia), v obraně byli nuceni udělat nějaké změny. Jednou z nich byla výměna ofenzivně laděného beka Ozolinše na Floridu, odkud za něj přišel obránce Hedican a bránící centr Kevyn Adams. Ze St. Louis získali neústupného Seana Hilla. Úctyhodné výkony jim zajistili vítězství v Jihovýchodní divizi, ale to všechno bylo nic v porovnání s úspěchem v play off. Důraznou hrou založenou na vynikajících výkonech obou brankářů (Irbe, Weekes) se postupně přes New Jersey, Montreal a Toronto probojovali až do finále Stanley Cupu. Ani v něm se neztratili, a i když nevyhráli, nadělali hvězdám Detroitu velké starosti. Nečekaný úspěch zvedl novou vlnu zájmu o hokej v Severní Karolíně, prodejnost vstupenek vykazovala rekordní čísla, fanoušci chtěli vidět svůj tým vítězit, jenže... Co se nepovedlo Mauriceovi, dokázal Laviolette. Po dvou prohraných zápasech v prvním kole na ledě Montrealu se nebál postavit do branky místo celosezónní jedničky Martina Gerbera absolutního nováčka Cama Warda. Asi ani sám netušil, že tím postavil základní kámen k zisku Stanley Cupu. Cestou do finále Hurikáni smetli ještě New Jersey a v sedmizápasové bitvě si poradili i s Buffalem. Poslední překážkou byli Olejáři z Edmontonu. Vyrovnaná série dospěla k rozhodujícímu sedmému klání, domácí Canes v něm měli podporu našlapaných ochozů, když počet fanoušků přesáhl kapacitu haly. Misku vah na stranu Caroliny definitivně převážila trefa nesoucí podpis českého beka Františka Kaberleho a v Raleighu vypukly oslavy. Fantastický Cam Ward obdržel zaslouženě Conn Smythe Trophy. Rodák ze Sherwood Park byl prvním gólmanem - nováčkem, který získal ocenění od dob filadelfského Rona Hextalla v roce 1987. Navíc se těšil i ze Stanley Cupu, což dokázal ze zelenáčů s maskou naposledy Patrick Roy z Montrealu (1986). Eric Staal vyhrál kanadské bodování play off. Znovuzrozený kapitán Rod Brind’Amour byl oceněn Selke Trophy, kterou si rezervoval i pro další ročník. Ovšem pokles formy se nevyhnul hvězdám Staalovi s Wardem a i kvůli tomu uniklo Hurikánům v roce 2007 play off o čtyři body, v sezóně 2007-08 dokonce o pouhé dva.
Sezónu 1997-98 ukončili Hurricanes s bilancí 33-41-8. V Severovýchodní divizi skončila Carolina šestá se 74 body, ve Východní konferenci devátá a v lize se umístila na sedmnáctém místě. Klub se tak pošesté za sebou (poprvé jako Carolina Hurricanes) nedostal do bojů o Stanley Cup, když byl již počtvrté v řadě vyřazen až v posledním týdnu sezóny.
Obdobně to vypadalo i v ročníku 2000-01. Tentokrát ale Hurikáni, posíleni o takové borce jako Rod Brind`Amour nebo Sandis Ozolinš, do play off na poslední chvíli proklouzli. Při rovnosti bodů s devátým Bostonem to sice bylo pouze díky vyššímu počtu výher, i tak se ovšem v Raleighu slavilo. Radost však netrvala dlouho. Ne že by se snad čekalo, že Carolina v prvním kole přes obhájce Stanley Cupu z New Jersey přejde, ale způsob, jakým obránce Devils Scott Stevens vyřadil ze hry nejprve mladíka Shanea Willise a potom i kapitána týmu Rona Francise, mírně řečeno rozladil mnoho příznivců Hurricanes.
Hned následující ročník znamenal sešup až na samotné dno NHL, kam Hurricanes odsoudil zisk pouhých 61 bodů. Arturs Irbe totálně ztratil formu, podle statistik byl nejhorším gólmanem celé ligy. Do další sezóny tak nastoupil jako jednička mezi tyčemi Kevin Weekes a většinou to byl on, kdo držel spoluhráče nad vodou, bídu ofenzívy dosvědčují i čísla nejproduktivnějšího hráče mužstva pro sezónu 2003-04: Josef Vašíček (19+26). V konečném součtu na play off opět nedosáhli. To už ovšem v týmu nebyl kapitán Ron Francis, který odehrál poslední zápasy kariéry v dresu Toronta a ani na lavičce nestál Paul Maurice, první trenér v historii Hurricanes, jehož během prosince nahradil Peter Laviolette, bývalý kouč NY Islanders.
Ale všechno zlé je pro něco dobré. Špatné časy přinesly Hurikánů možnost vysoké volby v draftu, a tak mohl generální manažer Jim Rutherford v roce 2003 vyřknout jméno Eric Staal. Během výluky Staal dozrával na farmě v Lowellu a do nové, ofenzivní NHL přišel v životní formě. Stal se jedním ze sedmi hráčů soutěže, kteří překonali 100 bodů, vůbec prvním v dresu Hurricanes a především on dotáhl Carolinu po třech letech do vyřazovacích bojů, kam postoupila ze druhého místa v konferenci.
22:33 / 29.07. - Dosavadní kondiční trenér New Jersey Vladimir Bure by se měl v nejbližších dnech stát viceprezidentem CSKA Moskva. „Vladimir je velkým specialistou, dlouhou dobu pracoval v organizaci jednoho z klubů NHL. Jsme rádi, že naši nabídku přijal,“ uvedl prezident ruského klubu Vjačeslav Fetisov. Hlavní úlohou Bureho bude kondiční příprava týmu.
18:58 / 29.07. - Americký útočník Marc Cavosie se po třech letech v nižších zámořských soutěžích AHL a ECHL vrací do Evropy, kde během sezóny 2006-07 nastupoval za švédský tým Rögle BK ve druhé nejvyšší soutěži. Za nedlouho devětadvacetiletý rodák z Albany posílí slovinský celek HK Acroni Jesenice a v příštím ročníku si tak zahraje rakouskou nejvyšší soutěž. Casovie v minulé sezóně vystřídal tři kluby - Lake Erie, Albany (oba AHL) a Reading (ECHL).
10:11 / 29.07. - Útočník Ben Eager se zařadil na seznam hráčů, kteří se vyhnuli arbitráži ohledně platu pro nadcházející sezónu. Šestadvacetiletý rodák z Ottawy se koncem června přesunul z Chicaga do Atlanty, s níž se letošní vítěz Stanleyova poháru dohodl na roční smlouvě, jež mu zajišťuje plat 965 tisíc dolarů. Eager v minulé sezoně nastoupil k 60 duelům základní části (7+9), v play off přidal dalších osmnáct startů (1+2).
10:10 / 29.07. - Vedení Anaheimu se dohodlo na tříleté nováčkovské smlouvě s osmnáctiletým obráncem Camem Fowlerem, jehož si Ducks vybrali v prvním kole letošního draftu jako dvanáctého v pořadí. Rodák z Windsoru pomohl tamnímu juniorskému celku k vítězství v OHL, kde v základní části a play off nastřílel jedenáct gólů a přidal 56 asistencí. Následně se Fowler hned v premiérové sezóně v juniorské lize stal členem All-Star týmu Memorial Cupu.
05:32 / 29.07. - Na výměně dvou křídelních útočníků se ve středu dohodly celky Washingtonu a St. Louis. Do nejlepšího celku loňské základní části NHL putuje šestadvacetiletý forvard D.J. King, který v minulé sezóně odehrál za Blues 12 zápasů. Dres St. Louis pak od nové sezóny oblékne o šest let mladší Stefan Della Rovere, jenž svůj debut v soutěži teprve čeká. Minulou sezónu strávil talentovaný mladík v týmu Barrie Colts (OHL). V závěru ročníku se potom připojil k celku Hershey Bears (AHL), za který stihl odehrát dva zápasy.
23:43 / 28.07. - Obránce Denis Grebeškov se rozloučil s NHL a bude hrát doma Kontinentální ligu. Stříbrný medailista z letošního mistrovství světa v Německu a účastník olympijských her ve Vancouveru se dohodl na působení v Petrohradu, kde by měl podepsat dvouletou smlouvu.
23:40 / 28.07. - Obránce Mark Fraser uzavřel nový jednoletý kontrakt s klubem New Jersey, který třiadvacetiletému Kanaďanovi garantuje příjem 500 tisíc dolarů. Dohodou obě strany odvrátily hrozbu arbitráže. V uplynulé sezóně odehrál Fraser za Devils 61 zápasů a na své konto si v nich připsal šest kanadských bodů (3+3).
23:27 / 28.07. - Vedení Anaheimu v úterý oznámilo, že v následujícím období bude blíže spolupracovat s celkem nižší ECHL Elmira Jackals. „Máme velkou radost z toho, že klub Elmira Jackals bude v příštích letech naší oficiální farmou,“ nechal se slyšet generální manažer Ducks Bob Murray. Již dříve bylo oznámeno, že Anaheim bude v nadcházejících sezonách spolupracovat i s celkem Syracuse Crunch, který hraje farmářskou AHL.
Jako poslední ze všech extraligových klubů zahájila ve čtvrtek přípravu na ledě pražská Sparta. Pod vedením trenérské dvojice Miloš Holaň a David Volek absolvovali hráči téměř dvouhodinový trénink. Na ledě nechyběly čerstvé posily Jaroslav Hlinka s Janem Hlaváčem ani...
