Diaz rád vyměnil hory za Utkání hvězd

Krátce po druhém mistrovství světa v životě, když to první absolvoval v roce 2008, podepsal v polovině května roční dvoucestnou smlouvu s Montrealem, v jehož barvách nedávno šestadvacetiletý zadák válčí v nejslavnější soutěži světa. 

Přestože by jej dvoucestný kontrakt mohl do jisté míry limitovat, vynechal zatím jen tři zápasy z toho dva vinou chřipky. Po zranění Adama Larssona z New Jersey se vyslanec země Helvetského kříže může těšit na atmosféru Utkání hvězd NHL. „Pozvánka mi udělala ohromnou radost, i když jsem si na přestávku naplánoval něco jiného,“ prozrazuje v rozhovoru pro deník Blick.

Rafael Diaz se stejně jako ostatní nováčci zapojí velice pravděpodobně jen do dovednostních soutěží, přesto rodáka ze zhruba dvacetitisícového Baaru čeká nevšední zážitek. Vzhledem k faktu, že byl vedením soutěže dodatečně nominován, musel poněkud změnit své úmysly.

„Se spoluhráčem jsem se chystal na hory, abych se cítil trochu jako doma ve Švýcarsku,“ usmívá se muž, který v juniorském věku neprošel vstupním draftem. „Teď musím tenhle výlet oželet, což mi ale vůbec nevadí,“ pokračuje následně.

Není divu. V uvolněné atmosféře bude moci sledovat největší hvězdy NHL. Tedy ty zdravé a „nesuspendované“. „Jsem šťastný, že budu u toho,“ rozplývá se obránce, jehož si během draftu pro Utkání hvězd vybral do svého týmu jiný defenzivní hráč Zdeno Chára.

Při pohledu do statistik možná leckoho překvapí, že Rafael Diaz nebyl pozván hned, neboť momentálně není na nejzářivějším hokejovém podiu světa produktivnějšího zadáka mezi těmi, kteří jsou vedeni jako nováčci.

Švýcarský bek nastřádal ve 46 startech patnáct bodů stejně jako zraněný Adam Larsson, ovšem Rafael Diaz vstřelil o jeden gól víc. Jeho bilance čítá tři přesné zásahy a dvanáct asistencí.

Doposud nejpovedenější vystoupení předvedl účastník posledního olympijského turnaje ve Vancouveru shodou okolností právě v místě konání letošního Utkání hvězd NHL v Ottawě. Rafael Diaz pomohl 27. prosince Canadiens k vysokému vítězství nad Senators.

Na výsledku 6:2 z pohledu svému mužstva se podílel třemi asistencemi v zahajovací třetině, jednu si připsal dokonce ve vlastním oslabení. Krátce před polovinou ledna v době uzávěrky pozvánek však na nejvyšší pozici nebyl pořadí obránců-nováčků, tam se až vyhoupl díky gólu a přesné přihrávce v závěrečných dvou vystoupeních před pauzou.

Společně s Rafaelem Diazem se nakonec víkendového programu zúčastní ještě další dva evropští nováčci z celkového počtu dvanácti. Těmi dalšími jsou Gabriel Landeskog, švédský útočník Colorada, a jeho dodatečně povolaný krajan z ofenzivy New York Rangers Carl Hagelin.

Z obránců byl nominován už jen Justin Faulk z Caroliny. To však nic nemění na tom, že švýcarský hokejista nehodlá rozhodně chodit s nosem nahoru, přestože premiérovou sezonu mezi světovou elitou může hodnotit zatím kladně. „Musím na sobě neustále pracovat, abych si udržel výkonnost jako doposud,“ uzavírá Rafael Diaz.