All-Star Game, jak to všechno začalo

K incidentu došlo 12. prosince 1933 při zápase Bostonu s Torontem. A největší paradox na tom všem byl, že rozezlený Shore si Baileyho spletl s jiným hráčem, Kingem Clancym. To on ho krátce předtím sekl, načež v bostonském drsanovi bouchly saze. A začal vyhlížet oběť.

Nejblíž byl právě Bailey. Shore  se rozjel a vší silou do něj zezadu vrazil. Útočník Maple Leafs upadl hlavou na led a zůstal bezvládně ležet. S frakturou lebky byl převezen do nemocnice, chirurgové bojovali hodiny o jeho život. 

Situace byla tak vážná a nepřehledná, že jedny bostonské noviny dokonce přinesly druhý den oznámení o Baileyho smrti. Trvalo téměř dva týdny, než si lékaři byli jistí, že se z toho vykřeše. Prodělal dvě operaqce mozku, vrátil se do běžného života. Nicméně ve 30 letech se hvězda Maple Leafs mohla s další kariérou rozloučit.

„Vím, že to byla to nehoda. Jeden druhého jsme si nevšimli,“ řekl smířlivě Bailey o dva měsíce později, kdy se v torontské hale Maple Leaf Gardens konal benefiční zápas na jeho počest. 

Domácí tým tam 14. února 1934 nastoupil v dresech s velkým nápisem „Ace“ na hrudi proti výběru hvězd zbývajících mužstev NHL. Mezi nimi nechyběl ani Eddie Shore.

Ale s tak lehkým srdcem se Bailey s celou záležitostí nevypořádal. Napřed chtěl dát Shorea i Bruins k soudu. Ovšem Utkání hvězd mu bylo navrženo jako kompromis a způsob vyrovnání. Pozvánky dostali nejlepší hráči ligy, veškerý zisk putoval na Baileyho fond. 

Ve prospěch bývalého pravého křídla se při prvním All-Star Game historie NHL vybralo přes 20 000 dolarů. Dneska by tomu odpovídal víc než desetinásobek. Irving „Ace“ Bailey byl miláčkem diváků od svého příchodu do Maple Leafs v roce 1926. V sezóně 1928-29 se dokonce stal prvním hráčem týmu, který vyhrál produktivitu NHL. Ve 44 zápasech dal 22 gólů a připsal si 10 asistencí.

Když si před prvním All-Star Game historie NHL rozesmátý Bailey podával na středovém kruhu ruku se Shorem, vybuchly v hledišti nekonečné ovace. Ti dva se potkali poprvé od osudného incidentu. 

Bostonský výtečník se veřejně omluvil a dostalo se mu odpuštění. Okamžik usmíření všechny dojal, i když dost lidí bylo názoru, že Shore ze všeho vyklouzl až příliš lehce. Zákaz startu v 16 zápasech NHL považovali mnozí za příliš shovívavý. 

Před návštěvou 14 074 diváků porazili Leafs výběr ligy 7:3. O čtyři roky později se podobný zápas konal za mnohem smutnějších okolností - na počest zesnulého Howie Morenze, největší hvězdy předválečné éry. A v roce 1939 proběhlo benefiční utkání pro pozůstalé po tragicky zesnulém Babe Sibertovi, dalším bývalém velikánovi Montreal Canadiens.

Přes Baileyho naděje, že se All-Star Game bude konat každoročně, se Utkání hvězd stalo tradicí až od sezóny 1947-48. Od té doby se hraje až na pár výjimek pravidelně každý rok, v roce 1966 se přesunulo na aktuální termín. Přestávku si vynutil Challenge Cup v roce 1979 nebo Rendez Vous roku 1987, později olympijské turnaje a také dvakrát výluka, kdy se NHL nehrála vůbec. 

Podoba All-Star Game se v průběhu let měnila, jednu dobu se v něm například střetával výběr ligy s vítězem Stanley Cupu, ještě poměrně nedávno proti sobě válčily týmy složeně z hráčů původem ze Severní Ameriky a zbytku světa. Utkání hvězd střídalo podoby, nicméně jedno mu i po těch 60 letech zůstalo: stává se příjemným setkání výkvětu soutěže a příjemným osvěžením před rozhodující fází sezóny.