Gainey v Montrealu předal pochodeň

„Udělal jsem, co jsem mohl, je na čase předat pochodeň,“ uvedla šestapadesátiletá legenda Canadiens při zveřejnění své rezignace. „Jsem toho názoru, že pozice generálního manažera si vyžaduje dlouhodobou vizi a neustálé zaujetí. Já nejsem momentálně připraven věnovat se této práci plně ještě další čtyři, pět nebo šest let.“

Načasování odchodu na dobu krátce před uzávěrkou přestupů a vůbec v průběhu sezóny, v níž Habs stále drží postupovou příčku do play off (kam se za Gaineyho kralování dostali ve čtyřech z pěti případů) se může zdát nešťastné, podle muže skládajícího funkci jde ale o správné rozhodnutí.

„Když jsem si měl vybírat, zda odejdu o něco dříve nebo později, zvolil jsem první možnost,“ říká Gainey.

Než se chopil kormidla, prožívali Canadiens těžké časy a o zápasech v druhé půli dubna a později si nechávali jen zdát. Slíbil, že do pěti let přebuduje kádr a jakožto člen úspěšné dynastie ze sedmdesátých let získal důvěru fanoušků. List Montreal Gazette uznává, že se mu to povedlo, měl se ale zastavit hned po splnění svého úkolu. Takhle si bude veřejnost připomínat jeho působení ve funkci především kvůli loňskému létu, kdy se rozloučil s deseti nechráněnými hráči, aniž by jim nabídl smlouvu, a přivedl spoustu nových tváří.

Gaineyho nástupce Gauthier se ale nedomnívá, že by osazenstvo, které bere pod svá křídla, nebylo kvalitní. „Líbí se mi, jaký máme tým i jaké máme trenéry. S Jacquesem Martinem už jsem pracoval dříve a dobře si s ním rozumím. Jakmile opustím tuto místnost, vyhrnu si rukávy a pustím se do práce,“ slibuje Gauthier.

Na seznamu úkolů má mimo jiné dojednání nové smlouvy s Tomášem Plekancem nebo rozhodnutí o dalším osudu brankářů Careyho Price a Jaroslava Haláka, kteří se v létě oba stanou chráněnými agenty a jsou častým objektem přestupových spekulací.

„S Tomášovým agentem Rickem Curranem už jsme vedli nějaká jednání. Pokud jde o brankáře, domníváme se, že můžeme pokračovat s oběma těmito mladými muži. Nikdy neříkej nikdy, ale máme na jejich postu silnou pozici a chtěli bychom ji silnou udržet. Vím, že oba chtějí být jedničkami a jednou jimi asi budou současně v jiných klubech, ale ten čas ještě nenastal.“

Gauthier rozhodně není na manažerském poli žádným zelenáčem, jak by mohla nasvědčovat jeho učednická role v klubové hierarchii. V devadesátých letech působil šest sezón u Mighty Ducks, z toho dvě na postu asistenta GM, poté tři roky vedl Ottawu. Do Anaheimu se vrátil a v období 1998-2002 zde zastával funkci generálního manažera.

Pro Senátory získal prostřednictvím výměn obránce Wadea Reddena a draftoval mimo jiné Mariána Hossu, Chrise Phillipse či Mikea Fishera. V Anaheimu patřil k jeho hlavním úlovkům gólman Jean Sebastien Giguere, za něhož obětoval Calgary druhou volbu v draftu.

„Ať jste, kde jste, pořád budujete mužstvo se zřetelem na hlavní cíl - získat Stanleyův pohár. Abychom toho dosáhli, musíme se nejdříve etablovat jako špičkový tým a tuhle pozici si dlouhodobě udržet,“ zamýšlí se nad nově získanými pravomocemi Gauthier. „Máme tu jedenáct nových hráčů z devíti různých celků a tuším že jen čtyři hokejisty, kteří jsou s námi dvě nebo více sezón. Teprve se dostáváme tam, kde bychom si přáli být.“

Odstupující Gainey k tomu chce dopomoci v odlišné roli než dosud. Dá se říci, že si s Gauthierem své úlohy vyměnily. „Zanechávám svůj nejoblíbenější tým v rukou muže, kterému zcela důvěřuji. Těším se, že Pierreovi pomůžu k dosažení cíle – zisku pětadvacátého Stanley Cupu v historii Habs.“