Král Karlsson táhne Ottawu a sbírá body u voličů

"Myslím, že účast pro něj byla dobrá už v tom, aby si ho lidi všimli," poznamenal spoluhráč Jason Spezza po víkendu hvězd NHL v Ottawě. Karlssona si vybral do své stáje Daniel Alfredsson, jinak kapitán tamních Senators.

Alfredsson ho dokonce zvolil jako svého vůbec prvního hráče, načež Karlsson před novináři utrousil, že by tedy byl pěkně naštvaný, kdy tak neučinil. Nemyslel to úplně vážně, ale přinejmenším první pozicí v draftu do týmu hvězd získal další body u potencionálních voličů na Norris Trophy. A těmi nebude nikdo jiný, než novináři píšící o NHL.

Jako by jim Alfredsson všem chtěl vzkázat: "Pozor, tohle není jen tak někdo." Když nic, tak aspoň budou Karlssona po zbytek sezony bedlivě sledovat. "Je to skvělé pro jeho zviditelnění. On si ho zaslouží, dneska patří k nejlepším obráncům v lize a je důležité, aby o něm lidi věděli. Hráčů jako on zase tolik není," vysekl mu poklonu Jason Spezza.

Karlsson zatím mluví jen o tom, že by se chtěl každým rokem zlepšovat. "Klíčové je získávat zkušenosti. Čím víc člověk hraje, tím víc si věří. I když jsme minulou sezonu dopadli bídně a nepostoupili do play off, měli jsme dlouhé léto a to mi umožnilo nabrat kondici," dodává.

Daniel Alfredsson ho označuje za výjimečný talent. "Některé věci dovede mnohem líp a na vyšší úrovni než jiní obránci. Má skvělý cit pro hru, přehled a je strašně rychlý ve všem, co dělá. Líbí se mi i jeho zarputilost a touha být nejlepší. Ta ho pohání," tvrdí dávný parťák, který taky vyrůstal v göteborském celku Frölunda a u nějž Karlsson bydlel první sezonu po příchodu do Senators.

"Od té doby, co působím v Ottawě, jsem nehrál jsem s tak ofenzivně výbušným obráncem. Spoustu jiných překoná už jen díky svojí rychlosti a přehledu. Já se jako útočník musím jen snažit, abych se mu ukazoval a najížděl si do volných prostorů. Určitě si mě najde," podotýká Alfredsson.

Takže zavedené firmy by se měly mít na pozoru před Králem Karlssonem, jak švédského beka nazval Ken Campbell v Then Hockey News. Podle něj by Nicklas Lidström klidně mohl vsadit svých sedm Norris Trophy, že tentokrát mu Karlsson bude hodně šlapat na paty.

Sám Lidström nevyhrál tuhle cenu do svých jednatřiceti let. Kdyby ji nakonec urval jeho 21letý krajan, stane se naopak druhý nejmladším vítězem po Bobbym Orrovi, který trofej získal poprvé ve dvaceti. A se svými 178 centimetry výšky by byl Karlsson zároveň nejmenším držitelem trofeje od éry Pierre Pilotea, jenž ji v 60. letech vyhrál celkem třikrát.

Kandidátů by se našlo několik. Zdeno Chára. Lidström. Shea Weber. Kris Letang. "Jsou to skutečně dobří hráči. Je sranda slyšet v takové společnosti taky o sobě. Ale nemyslím, že bych měl šanci vyhrát," brání se Karlsson.

Druhá půle základní části zkrátka rozhodne. A i kdyby sympatický Švéd nic nezískal, najde se pár jiných věcí, ze kterých může mít radost. Především to je klubový rekord Norma MacIvera ze sezony 1992-93, kdy jako obránce nasbíral 65 bodů. Karlssonovi k tomu už moc neschází, pokud se nezraní nebo vyloženě neustrne.

Do soboty nastřádal v 53 zápasech 48 bodů a suverénně kraloval produktivitě obránců. Druhý Brian Campbell z Floridy za ním zaostával o jedenáct bodů. Se 40 asistencemi byl Karlsson zároveň druhým nejlepším nahrávačem ligy po Henriku Sedinovi.

Po sezoně mu navíc končí nováčkovská smlouva. Dá se očekávat, že Senators nabídnou Karlssonovi dlouhodobý úvazek, možný příjem se odhaduje na něco mezi pěti až sedmi milióny dolarů ročně. V tom případě se rodák z jihošvédského Landsbro stane i velmi bohatým mužem.