Oilers by rádi konkurenceschopný tým i novou halu

V jednom ze svých vzácných veřejných vystoupení slíbil Daryl Katz (na snímku), že podepíše dohodu o zachování Oilers v Edmontonu. Výkonný viceprezident skupiny Katz Group, John Karvellas, však zároveň připustil, že tým není životaschopný bez nové arény a nebude hrát ve stávající hale provozované společností Northlands.

„Nemáme v úmyslu hrát s Oilers ve zrekonstruované Rexall Place,“ řekl doslova. Nicméně skupina vlastníků na přímý dotaz vyvrátila možnou hrozbu stěhování klubu z města.

Katz také zopakoval dřívější slib ve výši 100 milionů dolarů na výstavbu nové haly a přidal dalších sto milionů na rozvoj okolní zóny. Spolu s částkou 200 milionů, jež Katz vynaložil na koupi Oilers, činí jeho celkový příspěvek tomuto projektu úctyhodných 400 milionů dolarů. A jak sám říká, je ochoten předat „klíče“ městu. „Pokud tohle pohne náš projekt směrem dopředu, udělám to,“ potvrzuje.

Jak rovněž na zasedání zaznělo, Katz dotoval Oilers několika miliony v každé z uplynulých dvou sezón. Bez těchto peněz mohli Oilers dokonce zkrachovat. A to navzdory faktu, že na zápasy bývá pravidelně vyprodáno. Ne snad proto, že by klub měl výrazně vyšší náklady než jiné týmy, nýbrž kvůli omezeným příjmům, převážně z nehokejových operací.

Za této situace je nová hala a nový model řízení jediným řešením, konstatovali vlastníci. Skupina zároveň poznamenala, že náklady na rekonstrukci Rexall Place by zaplatili daňoví poplatníci, zatímco při výstavbě nové haly by z kapes občanů šla jen část nákladů, které jsou odhadovány ve výši 400-450 milionů dolarů.

Mnoho radních se rovněž zajímalo, proč byla z plánů na projekt nové haly vynechána společnost Northlands, provozující stávající arénu. Zástupci Katz Group opakovaně uvedli, že s Northlands jednali a nemohli dospět k dohodě a pohnout se dál.

Minulou středu městská rada souhlasila se zahájením jednání jak se skupinou kolem Katze, tak se společností Northlands, ohledně financování a operací v centru města a zábavní zóně. Radní rovněž trvali na tom, že tyhle diskuse ale vylučují jakékoli zvyšování majetkových daní.

Správa města byla rovněž požádána, aby připravila zprávu o potenciálních finančních dopadech, které by proměna centra měla na Northlands. Rovněž její zástupci byli k rozhovorům přizváni.

Brian Leadbetter, ředitel pro vztahy s veřejností společnosti Northlands, řekl listu Edmonton Journal, že je to poprvé, co slyší o úmyslu Katzovy skupiny nenechat Oilers v Rexall Place, ať už bude stánek rekonstruován či nikoli. „Oni mají svou představu a my to respektujeme,“ prohlásil.

Navzdory stanovisku majitelů nepokračovat s klubem NHL v Northlands po skončení současného kontraktu, jenž končí v roce 2014, Leadbetter se těší na spolupráci, o kterou jej žádali radní. „Northlands je potěšena, že může spolupracovat jak s městem Edmonton, tak se skupinou pana Katze,“ řekl a dodal, že Northlands budou i nadále podporovat myšlenku přestavby městského centra. „Je to vzrušující vize,“ komentoval situaci.

Setkání s radními a svou desetiminutovou prezentaci zahájil Katz omluvou. „Vím, že ne vždy jsme situaci ulehčili a já budu první, kdo se za to omluví. Máme srdce na správném místě,“ uvedl svůj výstup s několika členy rodiny za svými zády. Dále mluvil s hrdostí o Edmontonu a své práci. „Není tajemstvím, že po celý můj život v sobě mám vášeň pro Oilers a zoufale chci vidět Stanley Cup zpátky v Edmontonu.“

Více než kvůli poháru však koupil klub proto, aby jej zachránil a stabilizoval. Doslova řekl, že Oilers jsou mnohem víc než jen týmem, jsou prý klíčem k identitě města. V publiku seděli zástupci Northlands, Kanadské federace daňových poplatníků či Downtown Business Association z Edmontonu.

Jak celá situace dopadne a zda se v centru Edmontonu začne stavět nový domov pro Oilers, není v tuto chvíli jisté. Jednání budou ještě dlouhá a komplikovaná. Zlepšených výkonů na ledě by se ale mohli po loňské mizerné sezóně fanoušci dočkat již v následujícím ročníku National Hockey League.

Novým hlavním koučem se stal Tom Renney a kádr se výrazně omladil. Vedení klubu se zbavilo Patricka O’Sullivana, na odchodu jsou i Fernando Pisani, Ethan Moreau nebo Robert Nilsson. Také výměně drahého Sheldona Souraye by se management asi nebránil.

Novými tvářemi jsou Kurtis Foster, Colin Fraser nebo James Vandermeer. Důležitější však je, že tým disponuje několika hvězdnými mladíky. Taylor Hall, Jordan Eberle, Linus Omark nebo Pääjärvi-Svensson pravděpodobně dostanou značný prostor. Budoucnost týmu nevypadá tak špatně, že? Jak to ale bude s novou halou?