Kovalčukova rekordní smlouva v retrospektivě i perspektivě

Ten dosud držel brankář Rick DiPietro, kterého před čtyřmi roky poctili Ostrované patnáctiletou smlouvou. Wayne Gretzky sice podepsal v roce 1978 s Edmontonem kontrakt na dlouhých jednadvacet sezón, ale to bylo v době, kdy Olejáři před stěhováním do NHL ještě působili v konkurenční WHA.

Z platového stropu se přitom bude Ďáblům pravidelně odpočítávat jen šest miliónů, protože správce jejich pokladny Lou Lamoriello využil triku, po kterém generální manažeři NHL sahají poslední dobou čím dál častěji, zvláště u dlouhodobějších smluv. Kovalčukova mzda po počáteční stagnaci vylétne prudce nahoru, aby se posléze pomalu či rychleji snižovala na hodnoty, které jsou obvyklé pro zkušené matadory se čtyřmi křížky na hřbetě (pokud rodák z Tveru dostojí naplno svým závazkům, bude mu v roce 2027, kdy se teoreticky znovu stane volným hráčem, 44 let).

Struktura Kovalčukova kontraktu vypadá následovně:

2010-12: 6 miliónů ročně (2 sezóny)
2012-17: 11,5 mil. ročně (5 sezón)
2017-18: 10,5 mil.
2018-19: 8,5 mil.
2019-20: 6,5 mil.
2020-21: 3,5 mil.
2021-22: 750 tisíc
2022-27: 550 tisíc dolarů ročně (5 sezón)

„Máme za sebou dlouhý a svízelný proces, který trval poněkud déle, než jsem předpokládal,“ uznává hráčův agent Jay Grossman. „Jenže, jak víte, hodnotu věcí člověk nejlépe ocení, když si uvědomí, kolik práce musel vynaložit na jejich získání. Můžu vám říci, že Ilja je velice šťastný, že bude pokračovat v New Jersey.“

Kovalčukův tábor reprezentovaný Grossmanem byl vskutku místem, kde probíhala tvrdá jednání - a když se zpětně podíváme na zprávy, které odsud tu a tam unikly, uvidíme, že nešlo vždycky jenom o peníze. Když se ruský forvard nenechal přesvědčit dvěma nabídkami Atlanty (70 mil. za deset let ani 100 mil. za dvanáct sezón) a vyvzdoroval si v únoru výměnu k Devils, šlo spíše o touhu zahrát si konečně v týmu, jenž má šanci na zisk Stanley Cupu.

Los Angeles, kteří se ještě minulý týden jevili být vítězi souboje, takový potenciál měli, jenže tam už se při svých návrzích na vydané dolary (především do budoucna, kdy budou jednat s jádrem svého mladého perspektivního týmu) ohlížet museli. Nabídka třináctileté smlouvy za 84,5 mil. dolarů, tedy s lepším ziskem než Kovalčukův kontrakt uzavřený s New Jersey, zřejmě nebyla správně strukturována.

Divizní rivalové Ďáblů, NY Islanders, neuspěli se stomiliónovou částkou „jen“ za deset let. Jak ale vyplývá z výše uvedené tabulky, kde každé číslo znázorňuje základní plat, jedné věci se Grossmanovi dosáhnout nepodařilo. Při jednáních s Kings zkoušel fígl v podobě nižší základní mzdy a vysokého podpisového bonusu v sezóně 2012-13, kdy teoreticky hrozí výluka NHL, ale s tím neuspěl ani u Lou Lamoriella. Vcelku pochopitelně - v případě přerušení svého běhu totiž kluby zámořské soutěže hráče vyplácet nebudou, ale bonusy by jim přidělit musely.

Přivedením ruského forvarda nazpět se Ďáblové ocitli mimo mantinely platového stropu, do začátku sezóny budou muset svůj rozpočet snížit téměř o dva milióny dolarů. Hned se začalo spekulovat, kdo z členů současného kádru se má připravovat na odchod, nejčastěji padají v té souvislosti jména Briana Rolstona nebo kapitána Jamieho Langenbrunnera. Definitivním vyřešením kauzy Kovalčuk se ale pro změnu uvolnily ruce jiným klubům a dominový efekt může rozhýbat klidný přestupový trh NHL.

Prvním důkazem mohl být Simon Gagne. Když se jeho jméno objevilo v agenturních zprávách brzy po avízu o Kovalčukově smlouvě, mnozí už ho viděli u Králů, jenže těm během jednoho dne unikla z čeřenu už druhá ryba. GM Dean Lombardi si určitě bude chtít zahojit pošramocené ego jinde.

Blokované peníze mají najednou k dispozici na Long Islandu, jejich uvolnění může zase změnit finanční poměry v jiném klubu… Zámořská média začínají znovu otvírat nekonečné ságy týkající se Tomáše Kaberleho z Toronta a Marca Savarda v Bostonu… Takže pokud už vás unavilo číst stále o Kovalčukovi, připravte se pro zbytek prázdnin na pestřejší stravu.

"Trh je teď tichý, jeho běh se zpomalil," tvrdil minulý čtvrtek GM Medvědů Peter Chiarelli. "Mluvil jsem s několika kolegy a ti se také vyjadřovali ve smyslu, že se pásy zastavily. Jakmile se pohne hráč Kovalčukova formátu, začne se to hýbat i pod ním."

Brian Burke z Toronta říká o čtyři dny později, už po Kovalčukově podpisu s Devils, prakticky to samé: "Teď se začnou figurky na šachovnici začnou zase hýbat."