Mezi Calgary a Edmontonem se ve středu obchodovalo prvně v historii

„Když jsem slyšel o výměně, byl jsem v první chvíli nadšený. Následně jsem si uvědomil, kam to vlastně jdu,“ zavzpomíná na první pocity po oznámení trejdu Staios. „Věděl jsem, že figuruji ve spekulacích - u zkušeného obránce týmu, který si nevede dobře, je to v době uzávěrky obvyklá situace. Vím, že se o tom bude hodně mluvit, ale pro mě je to výměna jako každá jiná. Pořád je to stejné, někam přijdete a musíte si vysloužit respekt spoluhráčů.“

Flames budou pro rodáka z Hamiltonu šestou organizací v National Hockey League, počítáme-li i St. Louis, které ho v roce 1991 draftovalo ve druhém kole, ale než mu dalo šanci v nejlepší lize, poslalo ho do Bostonu. Následoval Vancouver, Atlanta a měsíční období v létě 2000, kdy byl papírově členem New Jersey Devils. Kromě Edmontonu, s nímž v červenci 2001 podepsal smlouvu jako volný hráč, pokaždé měnil působiště na základě dohody obou stran, takže zákonitosti hokejového trhu zná dobře.

„Nebudu nic dělat jinak než v minulosti, už jsem v takové situaci byl několikrát. Jsem rád, že mám zase o co hrát, to už se mi dlouho nestalo. Vím z minula, že když není motivace, není to nic příjemného. Nacházíme se v kritickém období a musíme předvést ještě lepší výkony. V téhle fázi sezóny už je potřeba nasát atmosféru play off,“ přizpůsobuje nový člen Plamenů ihned mluvu výzvám, které stojí před devátým celkem západní tabulky.

Při cestě na první trénink v útrobách stadiónu málem zabloudil, přiznává s úsměvem. „Ráno jsem vstoupil do špatných dveří, ale nemůžete se divit, je to jediný vchod, který v téhle budově znám. Zvláštní bylo, i když jsem se navlékal do dresu Plamenů, ale už se tu pomalu cítím jako doma,“ tvrdí šestatřicetiletý bek s obvyklou dávkou diplomacie. „Potkal jsem v šatně skvělé kluky a těším se, že s nimi odehraju co nejvíc minut.“

Přání je reálné, Staios totiž není obvyklým hráčem „zapůjčeným“ jen na vrcholné okamžiky sezóny, nýbrž hokejistou, který je pod smlouvou ještě pro příští ročník. A jako osamělý cizinec se rozhodně cítit nemusí, vzhledem ke spoustě výměn, které v posledním měsíci uskutečnil generální manažer Calgary Darryl Sutter.

Respekt spoluhráčů si získal už jako bojovník v dresu odvěkých protivníků, kteří dobře znají jeho kvality. „Byl v Edmontonu, když v roce 2006 došli do finále Stanley Cupu, takže umí hrát pod tlakem,“ připomíná nový kolega z obrany Robyn Regehr. „Také toho v lize dost prošel, takže se umí přizpůsobit rozdílným podmínkám, přístupu i různým trenérům.“

Nejinak se tváří také asistent trenéra Plamenů Dave Lowry. „Máme v šatně dalšího zkušeného veterána. V této fázi sezóny je to přesně to, co jsme potřebovali. Steve ví, že zítra už musí být připraven bojovat za naše barvy. Je to charakterní člověk a už si tím párkrát v kariéře prošel.“

Pro Aarona Johnsona, jenž místo Staiose zamířil do Edmontonu, přizpůsobení až tak složité nebude. V Calgary totiž pobyl jen pár měsíců, Flames ho získali loni v říjnu z Chicaga za Kylea Greentreeho. Hokejista vedený v sestavě Plamenů obvykle jako sedmý obránce přesto okusil, jak chutná bitva o provincii Alberta.

„Když jsme proti vám hráli koncem prosince, dostal jsem se do rvačky,“ osvědčil dobrou paměť před novináři z Edmontonu. „Tuším, že Calgary v té chvíli vedlo o tři branky, ale už si nevzpomínám, s kým jsem se popral. Někdo mě vyzval a já neměl moc času o tom přemýšlet.“