Burke rozpoutal v Torontu přestupové tsunami

Burke vyhodil třetinu mužstva a angažoval jiné hráče. A ještě neskončil. Provádí generální úklid, aby oživil chřadnoucí mužstvo, které vlastně už ani nemá kam dál klesat. Maple Leafs se po rázném zásahu proměnili v jeden z nejmladších celků ligy. V obránci Dionu Phaneufovi našli nového chovného hřebce, v Jean-Sebastienu Giguereovi brankáře, který už dokázal dovést svůj tým ke Stanley Cupu. "Začali jsme stavět odzadu. To bylo charakteristické pro všechny týmy, kde jsem působil. Bez dobré obrany se nedá vyhrávat, i když máte sebelepší útočníky," prohlásil Burke.

Už v předchozím angažmá v Anaheimu vybudoval tým k obrazu svému a vypiplal z něj šampióny. V době Burkeova příchodu k Ducks se v obraně točili Niclas Hävelid, Vitalij Višněvskij, Sandis Ozolinš, Ruslan Salej, Lance Ward a Keith Carney. Když Anaheim vyhrál Stanley Cup, brázdili modrou čáru Chris Pronger, Scott Niedermayer, Francois Beauchemin, Sean O´Donnell, Joe DiPenta a Kent Huskins. O podobnou přestavbu se nyní Burke snaží v Torontu. Bombastická výměna s Calgary a Anaheimem představovala rázný, nicméně teprve první krok. Ti, co přežili první vlnu, si nemohou být jisti ničím.

Hlavním článkem Burkeova současného manévrování se stal pětadvacetiletý Phaneuf. Muž mála slov, zato mnoha tvrdých hitů. Na něm budou v Torontu chtít stavět. Finalista Norris Trophy z roku 2008 letos neprožíval oslnivou sezonu. I proto možná přišel o nominaci na olympiádu. Kromě toho nevycházel s některými spoluhráči. Robyn Regeht ho popsal jako arogantního týpka, který není schopen naslouchat druhým. Naopak Phaneuf si postěžoval, že Regehrovo věčné poučování a nařizování už se nedalo dál snášet.

Burke ještě za časů v Hartfordu neváhal provést sérii výměn, aby v draftu získal Chrise Prongera. O Sedinech už byla řeč. Onehdy kvůli nim z Vancouveru pustil i někdejší jedničku výběru Eda Jovanovskiho. Jakmile někdy před třemi týdny zavolal generální manažer Calgary Darryl Sutter, že by mohl být k mání kvalitní obránce, Burke okamžitě zbystřil. "Za poslední čtyři měsíce jsme získali už dva elitní hráče. Prvním byl Phil Kessel, teď přišel Phaneuf. Ohromný bojovník, tvrdý, dovede vypálit jak z kanónu. Určitě se díky jemu zlepšíme v přesilovkách, navíc přesně takový typ jsme potřebovali," rozplýval se po výměně Burke.

Phaneufa na cestě z Calgary doprovázeli Fredrik Sjöström, Keith Aulie, opačným směrem putovali vedle Hagmana s Whitem ještě Matt Stajan a Jamal Mayers. Asi čtyřicet minut po zveřejnění prvního trejdu Burke oznámil, že se Jason Blake a Vesa Toskala stěhují do Anaheimu za Giguerea. Ten začal být k mání od soboty, kdy Jonas Hiller podepsal s Ducks čtyřletou smlouvu za 18 miliónů dolarů.

Damien Cox z deníku Toronto Star předpověděl, že pro fanoušky Flames bude 31. leden 2010 znamenat stejně bolestnou vzpomínku jako 2. leden 1992, kdy do Toronta zamířil z Calgary v rámci výměny deseti hráčů Doug Gilmour. Naopak Maple Leafs podle prvních ohlasů v letošním obchodu rozhodně netratili. Ani jeden z propuštěných hokejistů zcela nezapadal do dlouhodobých plánů klubu. V Torontu se zbavili přeplácených hokejistů kteří hráli pod svoje možnosti. Jako Blake nebo Tiskala, z jehož nevyrovnaných výkonů byli v Torontu nepříčetní. Navíc prý nevycházel s trenérem. Jiným co nevidět vyprší smlouvy a klub by se je stejně snažil nabídnout jinde.

Phaneuf neztrácel čas a hned v prvním zápase za Toronto zanechal ohromný dojem. Pustil se do bitky s Colinem Whitem a pomohl k výhře 3:0 nad New Jersey. To byl ovšem teprve začátek. Může z něj stejně tak vyrůst nový Pronger jako nový Bryan McCabe, jenž v Torontu také působil. Obránce náchylný k chybám, který se s klíčovou rolí v týmu nedovede vyrovnat. Phaneuf zatím pro Maple Leafs představuje novou naději. Tak jako jeho souputník a juniorský mistr světa Keith Aulie, jako Phil Kessel, Luke Schenn, Tyler Bozak, Viktor Stralberg nebo mladý švédský gólman Jonas Gustavsson, který našel v Giguerovi zkušeného učitele.
 
Nedělní výměna byla výsledkem střetu dvou ostřílených, bojem kalených generálních manažerů. Možná ví Sutter něco, co Burke ne. Nebo možná Burke, sám v mizerné vyjednávací pozici odhalil slabé místo jiného týmu a využil toho. V transakci několika hráčů získal neobroušený diamant, o jakém třeba netušil, že bude k mání.  Ať je to, jak chce, Burke začal budovat mužstvo k obrazu svému. Svoje Maple Leafs.

Změnit náladu v týmu, jeho složení. To všechno byla nutnost. A Burke v tom hodlá pokračovat. Připustil to i před novináři. "Jsme stále v režimu nákupu a prodeje," řekl. "Naším cílem byl na začátku sezony postup do play off. Vím, že lidé budou pochybovat o mém duševním zdraví, nicméně tento cíl pořád zůstává."

Pod článkem je čtenářům k dispozici diskuze.