Alberto, máme problém

Sobotní "Bitva o Albertu" v Calgary dostávala v místních médiích jedovatá přízviska jako "Souboj ztroskotanců", "Zápas hrůzy" a podobně. Už předem však přinesla jedno pozitivum: pro jedno z mužstev měla znamenat konec dlouhé série bez vítězství.

Podle agentury Elias Sports Buerau se poprvé od roku 1988 střetly dva celky, které prohrály nejméně devět utkání za sebou. Domácí Flames v retrodresech přestříleli Edmonton 6:1 a po devíti prohrách se dočkali vítězství. Uťali tak svoji nejdelší šňůru neúspěchů od roku 1986. V tomto ročníku Flames porazili Oilers ve všech šesti vzájemných duelech. To se stalo poprvé za 29 let existence albertského derby. "Od začátku jsem věřil, že to zvládneme," pochvaloval si Jarome Iginla. "Bez ohledu na postavení v tabulce tyhle zápasy pořád mají obrovský náboj."

Ještě před měsícem se Plameny ucházely o prvenství v Severozápadní divizi. Následoval však prudký sešup. V současné době tým Calgary sotva šlape v postupových vodách. Edmonton Oilers však zmítají mnohem vážnější problémy. Porážka od Calgary pro ně byla třináctou v řadě. Přiblížili se na dosah vyrovnání neslavného klubového rekordu z podzimu 1993.

Současná série nezdarů začala na Silvestra minulého roku, kdy podlehli právě Calgary. V neděli už Naftaře další zápas nečekal, což znamenalo, že v roce 2010 ještě nevyhráli a na suchu zůstali celý kalendářní měsíc. Jako první tým po dvanácti letech. V roce 1998 si podobným způsobem vedl tehdejší soubor z Tampy Bay.

V posledních sedmi vystoupeních na hřištích soupeřů vstřelili Oilers pouhých sedm gólů. Dál zůstávají nejhorším týmem NHL, na nejbližšími sousedy - Carolinu a Toronto - ztráceli sedm bodů. Souboj s Hurricanes je čekal v pondělí.

Na hrozivé sérii se určitě podepsala zranění klíčových hráčů. Aleš Hemský si na konci listopadu pochroumal rameno a tím pro něj sezona skončila. Mike Comrie dostal mononukleózu a chyběl dva měsíce. Pro nemoc vypadl i Gilbert Brule, gólman Nikolaj Chabibulin nastoupil jen v 18 utkáních, než podstoupil operaci zad. Další byli v pořádku. Ovšem na ledě jako by snad ani nejevili známky života.

Z posledních jednadvaceti zápasů Edmonton vyhrál jediné, 30. prosince zdolal 3:1 podobně tonoucí Toronto. Pokud by se bilance Oilers za toto období přenesla na celou sezonu, měli by jen čtyři vítězství, šest remíz a 72 porážek. Washington Capitals ze sezony 1974-75, historicky nejslabší tým NHL všech dob, by vedle toho vypadali jako pokořitelé zbytku světa.

"Prohrát tolikrát po sobě je nepříjemné. Ocitnout se v pozici jako my si nepřeje nikdo. Ale každý další zápas pro nás představuje nový pokus obrátit chod věcí a naladit se na vítěznou strunu. Pořád musíme věřit, že se to povede," neztrácel víru Shawn Horkoff ještě před zápasem v Calgary. Po něm připomínala kabina pohřební ústav.

"Když klesnete takhle hluboko, začnete se litovat, obávat se o výsledek a neděláte věci tak, jak je potřeba. Pak bývá ještě těžší vyhrabat se z toho ven. Zní to otřepaně, ale je to pravda," řekl po zápase kouč Pat Quinn. "Co k tomu dodat. Už před pár zápasy jsem si myslel, že jsme si sáhli na dno. Teď se ukazuje, že se pod námi otevřela ještě hlubší propast," připojil se útočník Ethan Moreau.

V Edmontonu se už možná modlí, až nastane olympijská přestávka. I když po ní Oilers čeká jediné utkání doma. Ale na druhou stramnu to může být dobrá zpráva, protože z posledních 16 utkání doma vyhráli Olejáři jen jedno. Neporazili ani St. Louis Blues, kteří u nich hráli třetí zápas venku během čtyř dnů. Nezdolali Dallas, jenž přijel po sérii deseti porážek. Nestačili na Columbus. Ten do návštěvy Edmontonu prohrál venku desetkrát po sobě. Quinn konečně může vybírat, koho nasadí. Nemusí do soupisky dávat kohokoli, kdo zůstal zdravý. Nicméně Oilers jsou na tom pořád špatně. Nebo čím dál tím hůř.

"Tahle situace není příjemná pro nikoho," pronesl Sam Gagner, střelec jediného gólu v derby proti Calgary. "Máme pocit, že bychom si zasloužili lepší osud, ale našich pocitech teď nezáleží. Musíme se prostě už konečně zvednout a začít dělat lepší výsledky."

Pod článkem je čtenářům k dispozici diskuze.