Jacques Lemaire znovu tou správnou volbou

Samozřejmě. Předně je tu výborný skauting, který v posledních letech dohodil hráče jako Travis Zajac nebo Zach Parise. A pak je tu jedna stálice (Martin Brodeur pro tentokrát promine) – Lou Lamoriello. Starý mazák přesně ví, jak kádr doplnit, stejně jako koho postavit na jeho lavičku.

Když začínalo být v průběhu loňské sezóny jasné, že trenér Brent Sutter pláchne do Calgary za bráchou Darrylem, nezbylo Lamoriellovi než začít hledat náhradu. Tehdy si vzpomněl na starého parťáka, který zrovna usoudil a veřejně nechal vejít ve známost, že jeho působení v Minnesotě bylo tak akorát.

Kdo čekal, že se Jacques Lemaire odebere v 64 letech na zasloužilý odpočinek, ten se mýlil. Kdo čekal, že Lou Lamoriello bude zkoušet nějakou novou krev, rovněž prohloupil. Spojení Lemaire plus New Jersey funguje po jedenácti letech prodlevy znovu. A znovu úspěšně.

Ďáblové jsou v půli listopadu na čele Východní konference. Z devatenácti zápasů vyhráli čtrnáct, když řádili zejména na hřištích soupeře. Tam padli prvně až 16. listopadu, po devíti souvislých výhrách! V jednoznačně nejtěžší divizi na východě si v náročné konkurenci drží první místo. Všech pět soupeřů z Atlantické divize – New Jersey, Pittsburgh, Philadelphie, newyorští Rangers i Islanders - jsou momentálně na postupových příčkách do play off.

Jedním z důvodů udržení konkurenceschopnosti je bezpochyby staronový trenér. V organizaci Devils už působil v letech 1993-98. V sezóně 1994-95 vyhrál s mladým Brodeurem v brance a nechvalně proslulou pastí ve středním pásmu první klubový Stanley Cup. Žádná atraktivní podívaná to nebyla, ale koho to dneska zajímá? Prsten pro vítěze stojí za nějakou tu oběť. V NHL jsou zástupy hokejistů, jež na něj nikdy nedosáhli, přestože by si ho za roky poctivé práce zasloužili.

„Potřebovali jsme někoho, kdo bude schopen vstoupit do šatny a jen svou přítomností a dosaženými úspěchy nás posune na vyšší úroveň,“ vysvětluje Lamoriello, proč hodil okem po ostříleném rutinérovi. „A to on přesně udělal. Vím, jaký je. Vím, jak moc hru prožívá. Vím, jak dobrým je učitelem.“

O schopnostech Lemairea přitom nesvědčí jen dosavadní výsledky New Jersey. Velmi dobře o nich vypovídají i momentální (ne)výsledky Minnesoty. To bylo řečí, že se na to nedá koukat! To byla úleva, že je ten starý paprika i s tou jeho nudnou hrou pryč... Současnost ukazuje, jak se věci měly. Wild pod Lemairem byli pořád konkurenceschopným celkem. Zažili spolu lepší i horší roky, ale nikdy ne takovou katastrofu jako letos.

Po třetím místě na západě v sezóně 2006-07 a devátém o rok později přišel po odchodu šedivého kouče propad na úplné dno Severovýchodní divize a Západní konference. Když nemáte dostatečně kvalitní materiál, nezbývá než se uchýlit k perfektně organizované obraně. Žádné vyskakování a hra nahoru dolů, to by byla sebevražda. Z minima je potřeba uvařit maximum. Přesně tohle Lemaire uměl.

Pokud máte v rukách kvalitnější surovinu, jako teď v New Jersey, není co řešit. I v tomhle případě Lemaire ví, jak s ní zacházet. „Ve chvíli, kdy jsme museli udělat změnu, jsme byli šťastní, že byl Jacques zrovna volný,“ neskrývá jeho nadřízený. „Je to správná volba. Přivedli jsme do týmu několik mladých hráčů, abychom doplnili starší borce. Chtěli jsme omladit a čekali, jak to vyjde.“

Změny v sestavě i v řízení byly nutné. Brian Gionta odešel do Montrealu, John Madden do Chicaga, Robert Holík skončil s kariérou, Brendan Shanahan cuknul od smlouvy, protože nebyl spokojen se svou rolí v týmu. Mužstvu navíc dlouho chyběl Patrik Eliáš, stále chybí Paul Martin nebo Jay Pandolfo. Zásobárny talentů Devils nejsou nevyčerpatelné. Víc prostoru dostává David Clarkson (25 let), Andy Green (27 let) či Nicklas Bergfors (22 let). Žádné přehlížené hvězdy. Poctiví dříči, kultivovaní Lemaireovým vedením.  

Lamoriello nepochyboval. Strach měl jen o to, zda bude mít muž v důchodovém věku po patnácti letech trénování v NHL chuť pokračovat. „Otázkou bylo, zda bude chtít,“ říká šéf klubu z Newarku. „Jestli to bude ta správná srážka okolností. Upřímně, on nechce nic jiného než úspěch. Loni jsme vyhráli přes 50 zápasů. Může tenhle tým učinit ještě lepším? Sezóna je dlouhá, je brzo soudit. S ohledem na okolnosti jsem ale já sám s tím, co právě předvádíme, spokojen.“

Aby ne. Lemaire, to je tutovka.