Tragický vstup Caroliny do nové sezóny

Samotný začátek sezóny při tom nic takového nesignalizoval. Carolina sice nezvládla úvodní dva duely, poté však ve dvou utkáních zvítězila a zdálo se, že se vše vrací do zajetých kolejí. Hlavní trenér Hurricanes Paul Maurice ani generální manažer Jim Rutherford v té době určitě nečekali, co bude následovat. A to nejhorší start do soutěže v historii klubu.

Carolina prohrála deset utkání v řadě, v tabulce Východní konference se propadla až na předposlední místo. Hůře je na tom pouze trápící se Toronto, které však v posledních dnech hraje rozhodně lépe, než vítěz Stanley Cupu ze sezóny 2005-06. Ještě děsivější je však způsob, jakým Hurricanes poslední čtyři utkání prohráli. V soubojích se St. Louis, Philadelphii, San Jose a Floridou inkasovali dohromady 19 branek!

Do minulé sezóny vstupovala Carolina trochu ve stínu ostatních favoritů na zisk Stanley Cupu, bojovný tým vedený hvězdným útočníkem Ericem Staalem se však dokázal probojovat až do finále Východní konference, když postupně vyřadil New Jersey i favorizovaný Boston. Konečnou mu vystavil až pozdější šampion Pittsburgh Penguins.

Podobná situace nastala i v tomto ročníku. Od Caroliny se nečekalo, že bude hrát na čele Východní konference, ovšem tak špatné výsledky neprorokovali ani ti největší pesimisté. Důvodů, proč se mužstvu Paula Maurice dosud nedaří, je více. Tím hlavním je bezesporu špatná ofenziva. Canes nastříleli ve dvanácti zápasech pouhých 28 branek, což je společně s Nashvillem nejméně v celé soutěži. Predators však mají dlouhodobě jednu z nejslabších ofenziv v lize.

Dalším důvodem může být málo intenzivní přípravný kemp, ve kterém Carolina odehrála pouhé čtyři přípravné zápasy. Mužstvo v létě opustila trojice ofenzivních obránců, František Kaberle zamířil zpět do České republiky, Dennis Seidenberg přestoupil do Floridy a Anton Babchuk se vydal do ruské KHL, kde nastupuje společně s Jaromírem Jágrem v Omsku.

Carolině tak rázem odešlo i 81 kanadských bodů, které tito tři zadáci v minulé sezóně dohromady posbírali. Na jejich místo sice přišli Jay Harrison, Andrew Alberts a Aaron Ward, kteří se však v úvodu ročníku výrazně trápí. Přísnější měřítka tak v defenzivě Hurricanes snesou pouze Joe Corvo a Joni Pitkanen, i oni však v obraně často dělají obrovské chyby.

Gólman Cam Ward sice chytá velice solidně, za dezorientovanou a často chybující obranou to však nemá vůbec jednoduché. Spolehnout se nemůže ani na svého kolegu Michaela Leightona, který nastoupil ve dvou zápasech a v obou totálně selhal. Jeho dosavadní úspěšnost zásahů je 78,6%.

Největším problémem se přesto jeví již zmíněný útok. Talentovaný Eric Staal, který patří k nejlépe placeným hráčům v NHL, nasbíral v minulé sezóně dohromady 90 kanadských bodů a byl jedním z nejproduktivnějších hráčů celé ligy. Po celý ročník nesl na bedrech tíhu ofenzivy Canes. Se situací si dokázal poradit a dovedl svůj tým těsně pod hokejový Olymp.

Start nové sezóny v jeho podání je však úplně jiný. Eric Staal má po třinácti zápasech na kontě pouhých pět bodů, ze vstřeleného gólu se radoval jen třikrát. Podobně je na tom i Rob Brind´Amour, veterán a kapitán mužstva. Mužstvu navíc chyběl nějakou dobu Eric Cole, který laboroval se zlomenou nohou. Výsledkem je průměr jen o něco vyšší než dvě branky na zápas. A to je v NHL zoufale málo.

Carolině se prostě nedaří ve všech směrech. Nejvýstižněji situaci vystihl kouč Paul Maurice na oficiálních stránkách klubu. „Člověk by čekal, že se nám bude dařit ve stejných herních činnostech jako v minulém ročníku. Opak je bohužel pravdou,“ uvedl. A aby toho nebylo málo, následovala na začátku týdne další pohroma.

Eric Staal si z nedělního zápasu proti San Jose odnesl blíže nespecifikované zranění v horní části těla, chybět bude minimálně týden. Všeobecně se však předpokládá, že doba rekonvalescence bude delší. „Když se nedaří, tak se prostě nedaří,“ povzdechl si před zámořskými novináři generální manažer Jim Rutherford. „Ze zraněními laborují i ostatní mužstva, musíme se s tím vypořádat,“ dodal.

Dobře si však uvědomuje, že absence Erica Staala může mít pro Carolinu velmi nepříjemné následky. I přesto, že se kanadskému útočníkovi zatím příliš nedaří, stále patřil k nejnebezpečnějším hráčům Hurricanes. Jim Rutherford tak bude muset začít jednat, pokud chce svůj tým udržet v bojích o play off. Nabízí se změna na pozici trenéra, Rutheford je však s Mauricem velmi dobrý přítel, nabízí se spíše nějaká změna v sestavě.

Pokud by ani to nepomohlo, mohl by místo na střídačce Caroliny zaujmout třeba Ron Francis, o kterém se v souvislosti s postem hlavního kouče Caroliny spekulovalo v zámoří již v průběhu letní pauzy.